Ved at gøre ulve til hunde har mennesker ændret dyrenes hjernestruktur. Illustration: petepop
Ifølge en undersøgelse går transformationen fra ulve til hunde langt ud over udseendet: mennesker har også ændret hundenes hjerner.
For at udføre denne forskning samlede Erin Hecht, neuroforsker ved Harvard Universitet, og hendes kolleger et bibliotek med hjernescanninger (MRI) fra 62 racerene hunde fordelt på 33 forskellige racer.
Da hun så billederne ved siden af hinanden, sagde Hecht: “Man kunne tydeligt se resultaterne.” Hundene, herunder bichon frisé, labradorer og andre racer, havde en bred variation i hovedformer og størrelser. Men disse fysiske træk alene kunne ikke forklare variationerne i deres hjerneorganisering.
Hecht og hendes team identificerede seks netværk af hjerneområder, der havde tendens til at være større eller mindre fra hund til hund og varierede i fællesskab. Dette mønster fik Hecht til at antage, at disse områder sandsynligvis arbejder sammen for at understøtte forskellige adfærdsmønstre.
Hun undrede sig over, om disse variationer kunne skyldes adfærdsforskelle mellem racerne. For eksempel kan beagles opdage kræfttumorer hos mennesker og informere lægerne, mens en border collie kan drive hundreder af får (eller endda kalkuner) ind i en fold med imponerende hastighed og smidighed.
Forskerne undersøgte, hvordan de seks netværk varierede mellem hunde baseret på de egenskaber, de var blevet avlet for, som defineret af American Kennel Club.
Hvert af de seks hjerneområdenetværk korrelerede med mindst én adfærdsegenskab, rapporterede forskerne i 2019 i Journal of Neuroscience. For eksempel viste boxere og dobermanner, som ofte bruges som politihunde, betydelige forskelle fra andre racer i netværket relateret til syn og lugtesans. Hunde, der var avlet til kamp, viste ændringer i netværket, der er forbundet med frygt-, stress- og angstreaktioner.
Forskerne var særligt interesserede i forskelle mellem hunde, der var avlet til synsjagt, og dem, der jagter ved lugt. Hunde, der specialiserede sig i lugtejagt, viste forskelle, ikke i de primære områder af hjernen, der opdager lugte, men i de mere avancerede områder, der hjælper dem med at bearbejde og kommunikere denne information – noget der gav mening for Hecht.
“Jeg har hørt trænere, der arbejder med sporehunde, sige, at man ikke behøver at træne en hund til at lugte noget,” sagde Hecht. “Man skal bare træne dem til at rapportere det.”
En begrænsning ved undersøgelsen er ifølge neuroforskeren, at alle de undersøgte hunde var kæledyr, ikke arbejdshunde. “Det er utroligt, at vi kan se disse forskelle i deres hjerner, selvom de ikke aktivt udfører disse adfærdsopgaver.”
Hun tilføjede, at hendes opdagelser kan have bredere konsekvenser. Det faktum, at vi ændrer de arter omkring os så meget, at det påvirker deres hjernestruktur, er “dybtgående.” “Jeg tror, det er en opfordring til ansvar i, hvordan vi gør dette, og hvordan vi behandler de dyr, vi har ændret,” afsluttede hun.
Illustration: petepop. Dette indhold er lavet med hjælp fra AI og gennemgået af redaktionen.
