Hai mai pensato che il tuo gatto sia davvero una creatura molto espressiva? Beh, non ti sbagli. Secondo un nuovo studio, i gatti hanno più di 270 diverse espressioni facciali.
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Nello studio pubblicato il mese scorso sulla rivista scientifica Behavioral Processes, due scienziate americane hanno contato un totale di 276 diverse espressioni facciali quando i gatti domestici interagivano tra loro.
In una conversazione con CNN, Brittany Florkiewicz, psicologa evoluzionista del Lyon College e coautrice dello studio, ha spiegato che le loro scoperte suggeriscono che la domesticazione ha un impatto significativo sullo sviluppo della segnalazione facciale.
Secondo lei, i gatti domestici sono generalmente più tolleranti socialmente rispetto ai loro omologhi selvatici a causa del modo in cui vivono in stretta prossimità degli esseri umani, quindi i ricercatori si aspettavano di vedere espressioni sia in contesti positivi che negativi.
Tuttavia, le ricercatrici sono rimaste sorprese nel “osservare 276 diverse espressioni facciali morfologicamente distinte”, secondo il rapporto di CNN.
Florkiewicz e Lauren Scott, studentessa di medicina presso il University of Kansas Medical Center e autrice principale dello studio, hanno affermato che la domesticazione consente maggiori interazioni sociali tra i gatti, motivo per cui credevano che mostrerebbero più espressione.
Per raccogliere dati, Scott ha filmato 53 gatti in un caffè per gatti locale mentre entrambe lavoravano presso la University of California, Los Angeles (USA), tra agosto 2021 e giugno 2022.
Dei 194 minuti di video raccolti, ne ha registrati 186 di interazioni tra gatti. I gatti erano adulti di razza domestica a pelo corto di entrambi i sessi, tutti sterilizzati o castrati.
Entrambe hanno valutato le differenze di espressione con un sistema di codifica appositamente progettato per i gatti chiamato Sistema di Codifica delle Azioni Facciali del Gatto e hanno osservato il numero e i tipi di movimenti muscolari del viso.
Sebbene non abbiano potuto attribuire un significato a ogni espressione registrata, Florkiewicz e Scott hanno scoperto che il 45,7% delle espressioni codificate erano amichevoli, mentre il 37% erano aggressive.
L’articolo ha dettagliato che un’espressione amichevole si manifesta quando le orecchie e i baffi si muovono in avanti mentre gli occhi si chiudono, mentre un gatto aggressivo ha le pupille contratte, le orecchie appiattite contro la testa e un colpo di lingua sul labbro.
Lo studio ha aggiunto che i movimenti muscolari associati a processi biologici come la respirazione e lo sbadiglio non sono stati inclusi.
“La nostra speranza è di ampliare le dimensioni del nostro campione per includere gatti che vivono in altri luoghi… osservando le espressioni facciali dei gatti che vivono in case con più gatti, colonie selvatiche, e così via”, ha detto Florkiewicz a CNN.
Secondo le ricercatrici, un altro obiettivo per il futuro è condurre uno studio di follow-up per determinare il significato di ulteriori espressioni.
