Comunicare con i gatti non è davvero un compito facile. Dopotutto, non parliamo la stessa lingua. Fortunatamente, uno studio del 2020 ha rivelato un modo insolito per parlare con il tuo gatto e assicurarti che presti attenzione.
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Secondo lo studio pubblicato nella rivista scientifica Scientific Reports, la chiave è sorridere di più verso di loro. Tuttavia, non interpretare il sorriso alla maniera umana, ossia mostrando i denti, ma in modo felino, restringendo gli occhi e sbattendo le palpebre lentamente.
Osservando le interazioni tra gatti e umani, gli scienziati hanno confermato che questa espressione fa sì che i gatti, sia familiari che estranei, si avvicinino e siano più ricettivi quando vedono un umano che sbatte le palpebre lentamente verso di loro.
L’espressione viene interpretata dai felini come una sorta di sorriso da gatto. Tenendo questo a mente, un team di psicologi ha sviluppato due esperimenti per determinare se i gatti si comportassero in modo diverso nei confronti degli umani che sbattevano lentamente le palpebre.
Nel primo esperimento, i proprietari hanno sbattuto lentamente le palpebre a 21 gatti di 14 famiglie diverse. Dopo che il gatto si era sistemato e si sentiva a proprio agio in una parte dell’ambiente domestico, i proprietari sono stati istruiti a sedersi a circa 1 metro di distanza e a sbattere lentamente le palpebre quando il gatto li guardava.
Le telecamere hanno registrato i volti del proprietario e del gatto, e i risultati sono stati confrontati con il modo in cui i gatti sbattono le palpebre senza interazione umana. Hanno scoperto che i gatti sono più propensi a sbattere lentamente le palpebre verso i loro umani dopo che questi hanno sbattuto lentamente le palpebre verso di loro, rispetto alla condizione senza sbattimenti lenti.
Il secondo esperimento ha coinvolto 24 gatti di otto famiglie diverse. Tuttavia, questa volta non erano i proprietari a sbattere le palpebre, ma i ricercatori, che non avevano avuto contatti precedenti con il gatto. Per un controllo, i gatti sono stati registrati mentre rispondevano a una condizione di non sbattere, in cui gli umani guardavano i gatti senza sbattere le palpebre.
I ricercatori hanno effettuato lo stesso processo di sbattere lentamente le palpebre del primo esperimento, aggiungendo una mano tesa verso il gatto. E hanno scoperto che non solo i gatti erano più propensi a sbattere le palpebre in risposta, ma erano anche più propensi ad avvicinarsi alla mano dell’umano dopo che questo aveva sbattuto le palpebre.
Questo studio è il primo a indagare sperimentalmente il ruolo dello sbattere lento delle palpebre nella comunicazione gatto-uomo, secondo Karen McComb, psicologa dell’Università del Sussex. “Come qualcuno che ha studiato il comportamento animale e possiede un gatto, è fantastico poter dimostrare che gatti e umani possono comunicare in questo modo”, ha dichiarato in un comunicato nel 2020.
“Comprendere i modi positivi in cui gatti e umani interagiscono può migliorare la comprensione pubblica dei gatti, migliorare il benessere dei felini e dirci di più sulle capacità socio-cognitive di questa specie poco studiata”, ha aggiunto la psicologa Tasmin Humphrey dell’Università del Sussex.
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