De acordo com um novo estudo, se o seu labrador parece estar com fome o tempo todo, pode ser porque ele realmente está.
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Uma pesquisa anterior revelou que cerca de 25% dos labradores carregam uma mutação genética que está associada à obesidade em outros animais. Recentemente, investigadores descobriram que os cães com esta mutação sentem mais fome entre as refeições e queimam menos energia do que os outros.
“O que vemos nos cães é que eles estão recebendo esse sinal de fome molecular. Como resultado, eles tentam comer mais e reduzir o gasto energético”, explicou Eleanor Raffan, veterinária e geneticista da Universidade de Cambridge e coautora do novo artigo, publicado em 6 de março na Science Advances.
No novo estudo, Raffan e seus colegas queriam entender como a mutação, que afeta um gene chamado pró-opiomelanocortina (POMC), impacta a vida dos cães que a carregam.
Então, eles recrutaram dezenas de donos de cães residentes no Reino Unido que estavam dispostos a participar de uma série de experimentos. O primeiro, apelidado de teste da “salsicha em uma caixa”, trouxe os labradores ao laboratório cerca de três horas depois que os cães tomaram o café da manhã.
Os pesquisadores mostraram uma salsicha para cada cachorro e a fecharam em uma caixa de plástico com furos para que o cachorro pudesse cheirar, mas não comer a guloseima. Depois, eles observaram como os cães interagiam com a caixa e por quanto tempo.
Eles descobriram que os cães com a mutação no gene POMC estavam mais focados na caixa de salsicha, gastando cerca de duas vezes mais tempo interagindo com ela. Em seguida, eles também pediram aos donos dos cães que conduzissem um experimento em casa.
Neste exercício, o café da manhã tornou-se um bufê à vontade, no qual os cães recebiam uma nova lata de comida a cada 20 minutos até pararem de comer, vomitarem ou atingirem o limite máximo do experimento de cerca de 3 kg de comida.
Em média, todos os cães, quer tivessem genes POMC normais ou não, comeram cerca de dois quilos de comida, o que é “uma quantidade enorme”, segundo Raffan. No entanto, os cães com a mutação do gene POMC comiam um pouco mais, e os cães sem a mutação tinham maior probabilidade de terminar a experiência vomitando.
O resultado sugere que a mutação não faz diferença na rapidez com que os cães se sentem saciados. O maior foco na comida por parte do grupo de mutação do gene POMC, no entanto, sugere que estes cães continuariam a procurar mais comida se esta não estivesse na sua frente.
Em outro experimento, os cientistas ainda determinaram que os cães com a mutação POMC usavam menos energia do que os seus homólogos. Em conjunto, os experimentos mostram a maneira complexa como a mutação afeta o cérebro e o corpo de um cão.
Segundo Raffan, a mutação do gene POMC faz com que eles queiram mais comida sem realmente fazê-los gostar mais de um determinado alimento ou precisar de mais comida para se sentirem saciados. Simultaneamente, faz com que queimem os alimentos mais lentamente.
“Eles sofrem uma espécie de golpe duplo: comer mais e queimar menos calorias, o que significa que estão predispostos à obesidade em ambas as direções”, explicou Raffan. Cães com a mutação podem manter um peso saudável, mas precisam da ajuda do dono para isso.
