Una delle caratteristiche più note della personalità dei gatti è la loro abilità nel nascondere il dolore. Per questo, può essere difficile per un proprietario capire se il gatto è malato.
“Poiché i gatti sono mesopredatori – cioè cacciano ma possono anche essere prede – hanno sviluppato una notevole capacità di mascherare i segni di malattia per evitare di sembrare vulnerabili,” ha spiegato la dottoressa Tracey Deiss, veterinaria presso Zoetis, a HuffPost.
Il problema è che, quando la malattia diventa visibile agli occhi del proprietario, potrebbe essere già a uno stadio avanzato, rendendo il trattamento più difficile.
Per questo motivo, alcuni esperti hanno elencato i segnali più sottili che indicano che un gatto non sta bene. Eccoli:
1. Attività ridotta
“I gatti sani dormono per il 90% della giornata, ma quando sono svegli, di solito sono attivi – giocano con i loro giocattoli, saltano sul loro posto preferito o [corrono all’impazzata],” ha detto la dottoressa Ann Hohenhaus, veterinaria senior presso il Schwarzman Animal Medical Center, a HuffPost.
Quindi, se il tuo gatto, normalmente attivo, diventa improvvisamente molto letargico, è il momento di consultare il veterinario.
2. Si nasconde più del solito
Un altro comportamento istintivo ereditato dai loro antenati selvatici: i gatti malati o con dolore tendono a nascondersi più spesso.
“Nascondersi è un meccanismo di difesa. I gatti malati si nascondono perché non si sentono abbastanza forti da fuggire da eventuali minacce,” ha spiegato Hohenhaus.
È importante ricordare che anche molti gatti sani si nascondono semplicemente perché amano dormire in spazi piccoli e accoglienti. Perciò bisogna osservare il comportamento generale per individuare eventuali cambiamenti.
3. Toelettatura eccessiva
Leccarsi è un comportamento calmante per i felini, ma alcuni gatti malati possono esagerare nel toelettarsi per alleviare lo stress.
“[Questo] può portare ad alopecia, cioè alla perdita di pelo,” ha detto la dottoressa Krista Williams, veterinaria presso VCA Animal Hospitals, in un’intervista con HuffPost.
“Se noti che il tuo gatto ha delle zone prive di pelo, controlla se ci sono problemi cutanei. Se non ce ne sono, la causa potrebbe essere un disturbo compulsivo.”
Oltre a portarlo dal veterinario per escludere cause mediche, ha anche consigliato di offrirgli attività stimolanti per distrarlo, in caso di mancanza di stimolazione mentale. Anche l’erba gatta può aiutare a ridurre l’ansia.
4. Lecca eccessivamente una sola zampa
“I gatti non si leccano le zampe tanto frequentemente quanto i cani. Se un gatto lecca ossessivamente una zampa, potrebbe trattarsi di un’unghia incarnita,” ha detto Hohenhaus.
“Se non hanno un tiragraffi adeguato o se le unghie crescono in modo anomalo, possono ricrescere su sé stesse e penetrare nel cuscinetto della zampa.”
5. Perdita di appetito
I gatti sono generalmente molto motivati dal cibo, quindi se improvvisamente smettono di mangiare, è un segnale da non sottovalutare. Oltre a indicare un potenziale problema di salute, il digiuno prolungato può causare altri disturbi preoccupanti.
“I gatti sono particolarmente soggetti a lipidosi epatica – una condizione potenzialmente letale – se smettono di mangiare per diversi giorni,” ha avvertito Deiss.
“Succede perché il corpo inizia a mobilitare il grasso verso il fegato per produrre energia, ma il fegato non riesce a elaborarlo correttamente, causando un accumulo di grassi e disfunzione epatica.”
6. Non urina
“I gatti devono urinare regolarmente e, se non c’è urina nella lettiera per oltre 24 ore, potrebbe trattarsi di un’ostruzione,” ha spiegato la dottoressa Katie Krebs, professoressa assistente in medicina veterinaria clinica presso l’Università della Pennsylvania, a HuffPost.
“Se non trattata rapidamente, può essere fatale,” ha aggiunto. Sebbene anche le femmine possano avere ostruzioni, i maschi sono più soggetti a blocchi uretrali, che richiedono attenzione veterinaria immediata.
7. Aggressività improvvisa
“Un gatto che diventa improvvisamente aggressivo non va [ignorato], perché sta cercando di dirci che qualcosa non va,” ha avvertito la dottoressa Rebecca MacMillan, veterinaria presso TrustedHousesitters, a HuffPost.
“Nella mia esperienza, un gatto può ringhiare o attaccare perché ha dolore o si sente male. Ma anche lo stress e l’ansia possono provocare cambiamenti nel comportamento.”
8. Fa i bisogni fuori dalla lettiera
Un gatto che inizia a urinare o defecare fuori dalla lettiera – in casa o fuori – potrebbe cercare di attirare la tua attenzione. Non potendo esprimere il dolore in modo diretto, il gatto comunica così.
Le cause possono includere calcoli vescicali, infezioni batteriche, problemi alle vie urinarie e malattie renali.
9. Alito cattivo
“La tendenza dei gatti a soffrire di problemi dentali viene spesso trascurata, poiché tendono a nascondere dolore e fastidio,” ha detto la dottoressa Danielle Bernal, veterinaria presso Wellness Pet Food, a HuffPost.
“Sono meno propensi a leccarti rispetto ai cani, quindi l’alito cattivo può passare inosservato, anche se è un importante campanello d’allarme,” ha aggiunto. Ha anche suggerito di osservare i cambiamenti di abitudini che possono indicare fastidi orali.
Tra questi: salivazione eccessiva, grattarsi la bocca, scuotere la testa, cambiamenti nell’alimentazione, minore igiene, tendenza a isolarsi o irritabilità.
“I batteri possono diffondersi ai reni, al cuore e al fegato. Una buona salute orale è essenziale per permettere al gatto di nutrirsi correttamente e mantenersi in salute.”
10. Cambiamenti nella lettiera
Hohenhaus ha consigliato di usare una lettiera agglomerante, che permette di notare meglio i cambiamenti nella dimensione e nella frequenza delle palline di urina. Se il tuo gatto urina più del solito, potrebbe trattarsi di un’infezione urinaria.
“Un altro segnale da non ignorare è la formazione di palline di urina più grandi. Questo può indicare un’aumentata produzione di urina. I gatti urinano di più in caso di diabete, ipertiroidismo o insufficienza renale cronica,” ha spiegato.
Se un gatto apparentemente sano non lascia più tracce di urina nella lettiera, Hohenhaus consiglia di verificare se sta urinando altrove e di individuare le cause del cambiamento.
11. Tosse felina
Mentre nei cani la tosse non è sempre preoccupante, nei gatti è diverso. “Nei gatti, le cause della tosse sono poche e spesso richiedono intervento medico,” ha avvertito Krebs.
Asma, infezioni respiratorie, allergie, filaria, inalazione di corpi estranei e tumori sono tra le cause possibili.
12. Mucose pallide
“È difficile da notare, specialmente se il gatto non ti lascia guardargli regolarmente in bocca, ma se le gengive sono più pallide del normale, non lo ignorerei,” ha detto Krebs.
“Può essere segno di perdita di sangue o cattiva circolazione, e se accompagnato da letargia o altri sintomi, rappresenta un problema medico.” Consiglia di conoscere il colore normale delle gengive del proprio gatto per monitorare eventuali cambiamenti.
13. Beve più acqua del solito
“I gatti di solito non bevono molto, quindi se la ciotola dell’acqua si svuota più spesso del normale, non ignorare questo comportamento,” ha avvertito MacMillan.
“Un gatto che beve molto più del solito potrebbe avere un problema di salute sottostante,” ha aggiunto, citando il diabete, le malattie renali e l’ipertiroidismo tra le possibili cause.
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