Le débat entre les propriétaires de chiens et de chats pour déterminer quel animal de compagnie est plus intelligent est ancien. Mais que dit la science ?
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Dans une étude récente, des chercheurs du Groupe de recherche en éthologie comparée et du Département d’éthologie de l’Université Eötvös Loránd en Hongrie ont comparé la capacité des chiens et des chats de compagnie à choisir en fonction des gestes humains de pointage.
Selon les scientifiques, les chiens sont une espèce unique pour étudier la communication interspécifique et un modèle évolutif prometteur pour la communication humaine préverbale. Récemment, il a été rapporté que les chats montrent certaines compétences similaires à celles des chiens.
Dans l’étude, publiée dans la revue Scientific Advances, les chercheurs ont évalué les réactions des chiens et des chats avec un test de pointage. “La tâche semblait être très simple. Nous avons placé deux récipients sur le sol, dont l’un contenait une récompense. L’expérimentateur pointait toujours vers le récipient avec l’appât, afin que le sujet puisse choisir”, a expliqué Melitta Csepregi, co-auteure de l’étude.
“En général, les chiens se sont révélés être plus habiles : ils ont trouvé la récompense avec une fréquence significativement plus élevée que les chats. De plus, les chats sont progressivement devenus moins enclins à choisir, tandis que les chiens étaient désireux de travailler tout au long du test.”
“L’ancêtre des chiens vivait dans des groupes familiaux proches et avait un comportement social complexe. En raison des différences dans la domestication des loups sauvages, dans l’origine sociale et écologique, et dans les processus de développement, nous nous attendions à de meilleures performances des chiens par rapport aux chats”, ont écrit les auteurs.
“Il peut y avoir plusieurs sources de ces différences. Les chats peuvent avoir été moins attentifs, moins motivés par les récompenses alimentaires ou frustrés par l’environnement inconnu ou la manipulation inhabituelle pendant le test”, a souligné Márta Gácsi, chercheuse principale.
“Contrairement au chat, le chien est une espèce sociale et a été sélectionné pour l’interaction et la coopération avec les humains lors de la domestication des loups, il y a des milliers d’années. Les différences dans la manière dont nous les gardons peuvent également avoir contribué aux résultats du test. En tenant compte de tout cela, il n’est pas surprenant que cela soit moins pertinent pour les chats de se fier aux indices de communication humaine.”
