Een mysterieus gen dat de vacht van Bengaalse katten laat glinsteren als diamanten, heeft wetenschappers behoorlijk verbaasd.
Om te beginnen is het belangrijk op te merken dat de Bengaalse kat een relatief nieuw ras is, dat voor het eerst werd geregistreerd in 1963. Het werd in Californië gefokt als een kruising tussen een huiskat en een Aziatische luipaardkat.
Het ras werd pas twee decennia later, in 1986, officieel erkend door de International Cat Association (TICA). Na verdere kruisingen begonnen sommige Bengaalse katten echter een bijzondere eigenschap te vertonen: sommige haren glinsterden als glitter.
Om dit fenomeen te begrijpen, onderzochten wetenschappers van het HudsonAlpha Instituut voor Biotechnologie 3.000 DNA-stalen van Bengaalse katten en ontdekten dat het veroorzaakt wordt door een mutatie in het gen Fgfr2 (fibroblastgroeifactor-receptor 2).
Ze publiceerden de resultaten van hun studie vorig jaar in het wetenschappelijke tijdschrift Current Biology. Verrassend genoeg bleek dat deze eigenschap niet afkomstig is van de Aziatische luipaardkat, maar van een zeldzame aandoening die ook bij huiskatten kan voorkomen.
“Fgfr2 is een gen dat voorkomt bij alle zoogdieren en een belangrijke rol speelt bij de embryonale ontwikkeling en orgaanvorming,” zei genetica Kelly McGowan, mede-auteur van de studie, in een persverklaring uit 2024.
“Onze resultaten tonen aan dat een volledig verlies van Fgfr2 dodelijk is, maar dat een gematigde vermindering ervoor zorgt dat een gewenste eigenschap vooral in de vacht tot uiting komt.”
Het is echter belangrijk om te benadrukken dat deze eigenschap niet bij alle Bengaalse katten voorkomt. Volgens McGowan en haar team is het gen wel aanwezig bij ongeveer 60% van de katten van dit ras.
Foto en video: Unsplash. Deze inhoud is gemaakt met hulp van AI en nagekeken door de redactie.
