Zum ersten Mal haben Forscher die Evolution der Augenfarbe bei Katzen kartiert und festgestellt, dass ein besonderer Vorfahre für die Vielfalt der Augen in der Katzenfamilie verantwortlich ist, einschließlich gelbäugiger Tiger und blauäugiger Schneeleoparden.
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Mit Hilfe eines Computermodells identifizierten Wissenschaftler, dass der Vorfahre aller Katzen graue und braune Augen hatte, wobei das Grau die Entstehung weiterer Farben erleichterte.
Die von Julius Tabin von der Harvard University durchgeführte Forschung ergab, dass die Explosion der Vielfalt mit dem Eintreffen der Katzenfamilie vor Millionen von Jahren erfolgte. Die Variation der Augenfarbe bei Katzen, bestimmt durch Pigmente wie Eumelanin und Pheomelanin, wirft Fragen zur sexuellen Selektion und möglichen Nebenwirkungen auf die Evolution der Augenfarben auf.
Die Wissenschaftler dokumentierten über 40 Arten von Katzen, wobei selektiv gezüchtete Hauskatzen ausgeschlossen wurden, und identifizierten fünf Hauptaugenfarben in der Familie Felidae: braun, grau, gelb, grün und blau. Die Anwesenheit der Pigmente Eumelanin und Pheomelanin war entscheidend für die Bestimmung der Augenfarbe, wobei die zufällige Mutation, die Eumelanin reduzierte, zu grauen Augen führte.
Trotz fehlender klarer Korrelationen zwischen Augenfarbe und anderen Merkmalen vermuten die Forscher, dass die sexuelle Selektion ein einflussreicher Faktor sein könnte. Andere Erklärungen, wie die Verbindung zur Fellfarbe, wurden ebenfalls von nicht am Studium beteiligten Experten vorgeschlagen.
