Celine Halioua, especialista em longevidade celular, planeja fazer um negócio de extensão de vida em cães de estimação. Halioua fundou a startup de biotecnologia Loyal para desenvolver drogas destinadas a aumentar a expectativa de vida e a saúde dos caninos.
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Assim como os membros do Dog Aging Project, um ambicioso esforço de pesquisa para rastrear o processo de envelhecimento de dezenas de milhares de cães de companhia nos EUA, a equipe de Halioua na Loyal está procurando pistas biológicas que possam sugerir quais animais são propensos a envelhecer mais rápido e quais provavelmente terão uma vida mais longa e saudável.
Além de procurar marcadores no sangue, saliva e urina, a equipe de Halioua analisará marcadores epigenéticos, grupos químicos que se ligam ao DNA e controlam como os genes produzem proteínas.
Esses padrões parecem mudar ao longo da vida, e alguns cientistas desenvolveram “relógios de envelhecimento” para adivinhar a idade biológica de um organismo a partir dessa informação.
A equipe da Loyal em breve lançará testes clínicos de dois medicamentos, aos quais a empresa se refere como LOY-001 e LOY-002. O primeiro tem previsão de lançamento para 2026, de acordo com o site da Loyal, enquanto o segundo deverá ser lançado em 2024.
Halioua não revela muito sobre nenhum deles, mas explicou ao site Technology Review do MIT que o primeiro é um implante destinado a cães maiores, que tendem a ter uma vida útil mais curta, enquanto o segundo, uma pílula, será testado em cães mais velhos de várias raças. A segunda droga funciona de forma semelhante à rapamicina, de acordo com Halioua.
Se qualquer uma das drogas funcionar em cães, também poderá ser testada em pessoas, o que é um objetivo final para Halioua. Os cães são um excelente modelo para estudar o envelhecimento humano e quaisquer drogas que possam retardá-lo ou revertê-lo.
Eles são únicos em compartilhar nosso ambiente. Cães de estimação vivem em nossas casas conosco, respiram o mesmo ar que nós e muitas vezes compartilham nossas rotinas de exercícios, até certo ponto.
No entanto, existem algumas diferenças. Os cérebros dos cães não são iguais aos humanos, embora os animais pareçam desenvolver uma forma de demência. E os cães não tendem a desenvolver doenças vasculares como os humanos.
Mas também há muitas semelhanças, segundo Matt Kaeberlein, co-diretor do Dog Aging Project. Tanto os cães quanto as pessoas experimentam o envelhecimento do sistema imunológico e um risco aumentado de doença renal à medida que envelhecem.
Até recentemente, a maioria das pesquisas sobre envelhecimento se concentrava em leveduras, vermes e camundongos em laboratório. O trabalho revelou muitos insights fascinantes sobre como esses organismos envelhecem, mas a relevância das descobertas para os humanos ainda está em debate.
