La ricerca ha confermato ciò che i proprietari di animali domestici sapevano già: avere un animale domestico può portare significativi benefici alla tua salute fisica e mentale.
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Dopo anni di lotta contro la pandemia di Covid-19, è emersa una nuova epidemia globale: la solitudine. Secondo uno studio dell’American Psychiatric Association, uno statunitense su dieci dichiara di sentirsi solo ogni giorno.
Secondo il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, la solitudine può portare a gravi conseguenze per la salute fisica, come un aumento del rischio di malattie cardiache, un aumento del rischio di ictus e un aumento del rischio di demenza negli anziani.
Anche se non troverai le parole “cane” o “gatto” su una ricetta medica, la ricerca dimostra che avere un animale domestico a casa può essere un rimedio efficace per ridurre gli effetti negativi della solitudine.
Un team di ricercatori dell’Università della Georgia e dell’Università di Brenau, guidato dalla dottoressa Sherry Sanderson, professore associato e veterinario presso la Facoltà di Medicina Veterinaria dell’Università della Georgia, ha recentemente esplorato la fattibilità di questa soluzione per mantenere gli anziani in salute con l’avanzare dell’età.
Lo studio ha affrontato le esigenze di due popolazioni vulnerabili abbinando gatti di rifugio ad adulti di 60 anni e più che vivevano da soli e non avevano animali domestici, al fine di approfondire l’impatto del legame umano-animale.
“Gli anziani sono una popolazione a rischio maggiore di solitudine e isolamento sociale. La perdita di familiari e amici, il declino della salute, la mancanza di trasporti e lo stress finanziario aumentano le possibilità di diventare soli, così come gli effetti avversi sulla salute ad esso associati,” ha spiegato Sanderson a UGA Today.
“Il legame umano-animale è un modo per aiutare contemporaneamente gli anziani e i gatti randagi, quindi è una situazione vantaggiosa per entrambe le parti.”
Uno studio congiunto tra l’Istituto di Ricerca sul Legame Umano-Animale e la Fondazione per la Salute Mentale ha dimostrato che le risposte possono iniziare a livello chimico. La ricerca ha rivelato che i livelli di ossitocina aumentano sia negli animali domestici che negli esseri umani quando interagiscono tra loro.
Nota come uno degli “ormoni della felicità”, insieme alla dopamina e alla serotonina, l’ossitocina può aumentare la felicità e la soddisfazione nella vita, riducendo contemporaneamente lo stress e la depressione.
“Gli animali domestici possono portare molta gioia. Naturalmente, richiede molto tempo e impegno prendersi cura di un animale domestico, ma i benefici superano qualsiasi quantità di lavoro ad esso associata,” ha detto Sanderson.
Oltre a migliorare la salute mentale, gli animali domestici giocano anche un ruolo importante nella salute fisica dei loro proprietari. Questo perché molti animali domestici richiedono esercizio fisico e gioco regolari, il che significa che i loro proprietari devono impegnarsi in attività fisiche costanti.
Anche gli animali domestici a bassa manutenzione, come gatti e uccelli, hanno bisogno di stimolazione fisica quotidiana. Secondo uno studio del Mayo Clinic Health System, l’esercizio fisico aggiuntivo derivante dall’avere un animale domestico può aiutare a migliorare la pressione sanguigna, ridurre l’obesità, rafforzare le articolazioni, abbassare il livello di zucchero nel sangue e aumentare la capacità aerobica.
“Solo la routine di prendersi cura di un animale domestico può motivarti a alzarti e fare ciò che è necessario. Quando le persone sono sole o depresse, può essere difficile convincersi a fare qualsiasi cosa. Ma se sanno che un animale domestico dipende da loro, può fare una grande differenza,” ha aggiunto Sanderson.
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