Indem Menschen Wölfe zu Hunden machten, veränderten sie die Gehirnstruktur der Tiere. Illustration: petepop
Laut einer Studie geht die Transformation von Wölfen zu Hunden weit über das äußere Erscheinungsbild hinaus: Menschen haben auch das Gehirn der Hunde verändert.
Um die Forschung durchzuführen, sammelten Erin Hecht, Neurowissenschaftlerin an der Harvard-Universität, und ihre Kollegen eine Bibliothek von Gehirn-MRT-Scans von 62 reinrassigen Hunden aus 33 verschiedenen Rassen.
Als sie die Bilder nebeneinander betrachtete, sagte Hecht: „Man konnte die Ergebnisse sofort erkennen.“ Die Hunde, darunter Bichon Frisés, Labradore und andere Rassen, wiesen eine Vielzahl von Kopfgrößen und -formen auf. Doch keine dieser physischen Merkmale allein konnte die Variation in der Organisation ihrer Gehirne erklären.
Hecht und ihr Team identifizierten sechs Netzwerke von Gehirnregionen, die bei einem Hund größer oder kleiner waren als bei einem anderen und die gemeinsam variierten. Dieses Muster ließ Hecht vermuten, dass diese Regionen wahrscheinlich zusammenarbeiten, um unterschiedliche Verhaltensweisen zu unterstützen.
Sie fragte sich, ob diese Variationen auf Verhaltensunterschiede zwischen den Rassen zurückzuführen sein könnten. Beagles können beispielsweise Krebsgeschwüre bei Menschen erschnüffeln und Ärzte darauf aufmerksam machen, während ein Border Collie Hunderte von Schafen (oder sogar Truthähne) mit beeindruckender Geschwindigkeit und Wendigkeit in ein Gehege treiben kann.
Die Forscher untersuchten, wie sich die sechs Netzwerke bei Hunden in Abhängigkeit von den Eigenschaften unterschieden, für die sie gezüchtet wurden, wie sie vom American Kennel Club definiert wurden.
Jedes der sechs Gehirnnetzwerke korrelierte mit mindestens einem Verhaltensmerkmal, wie die Forscher 2019 im Journal of Neuroscience berichteten. Boxer und Dobermänner, die oft als Polizeihunde eingesetzt werden, zeigten beispielsweise signifikante Unterschiede zu anderen Rassen in dem Netzwerk, das mit Sehen und Riechen verbunden ist. Hunde, die für Kampfsportarten gezüchtet wurden, zeigten Veränderungen in dem Netzwerk, das mit Angst-, Stress- und Schreckreaktionen in Verbindung steht.
Die Forscher interessierten sich besonders für die Unterschiede zwischen Hunden, die für die Sichtjagd gezüchtet wurden, und solchen, die auf die Geruchsjagd spezialisiert sind. Hunde, die auf Geruchsjagd spezialisiert waren, zeigten Unterschiede nicht in den primären Gehirnregionen, die Gerüche erkennen, sondern in den fortgeschritteneren Bereichen, die helfen, diese Informationen zu verarbeiten und zu kommunizieren – was für Hecht sinnvoll war.
„Ich habe von Trainern, die mit Spürhunden arbeiten, gehört, dass man einem Hund nicht beibringen muss, etwas zu riechen“, sagte Hecht. „Man muss ihnen nur beibringen, es zu melden.“
Eine Einschränkung der Studie, so die Neurowissenschaftlerin, sei, dass alle untersuchten Hunde Haustiere und keine Arbeitshunde waren. „Es ist unglaublich, dass wir diese Unterschiede in ihren Gehirnen sehen können, obwohl sie diese Verhaltensweisen nicht aktiv ausführen.“
Sie fügte hinzu, dass ihre Erkenntnisse weitere Implikationen haben könnten. Die Tatsache, dass wir die Arten um uns herum so stark verändern, dass dies ihre Gehirnstruktur beeinflusst, sei „tiefgreifend.“ „Ich denke, das ist ein Aufruf, verantwortungsvoll damit umzugehen, wie wir dies tun und wie wir die Tiere behandeln, die wir verändert haben“, schloss sie.
Illustration: petepop. Dieser Inhalt wurde mit Hilfe von KI erstellt und von der Redaktion geprüft.
