In un recente studio, gli scienziati hanno scoperto dettagli straordinari sulle ultime ore di vita di un coccodrillo che fu mummificato dagli antichi egizi.
Attraverso una tomografia computerizzata, Lidija McKnight dell’Università di Manchester, in Inghilterra, e i suoi colleghi sono riusciti a determinare come l’animale è morto e come il corpo è stato trattato dopo la morte.
In un articolo pubblicato su The Conversation, la McKnight ha spiegato che la maggior parte delle mummie animali sono state create come offerte o doni votivi agli dei.
I coccodrilli erano associati a Sobek, Signore del Nilo e dio la cui presenza indicava la piena annuale del Nilo, che forniva acqua e fango ricco di nutrienti alle loro terre agricole.
“I coccodrilli venivano mummificati in gran numero come offerte a Sobek. Venivano usati come talismani in tutto l’Egitto faraonico per allontanare il male, sia indossando pelli di coccodrillo come abiti, sia appendendo un coccodrillo alle porte delle case,” ha raccontato la ricercatrice nell’articolo.
Tuttavia, la maggior parte delle mummie di coccodrillo sono di piccoli animali, il che suggerisce che gli egizi avessero i mezzi per covare e mantenere vivi i cuccioli fino a quando erano necessari.
“Le prove archeologiche rafforzano questa teoria, con la scoperta di aree dedicate all’incubazione delle uova e all’allevamento dei piccoli coccodrilli. Alcuni sono stati coccolati come animali di culto e hanno avuto una morte naturale.”
La mummia di coccodrillo analizzata nello studio fa parte della collezione del Birmingham Museum and Art Gallery, nel Regno Unito, e misura 2,23 metri di lunghezza. Le tecniche di imaging medico permettono ai ricercatori di studiare artefatti antichi senza distruggerli.
Attraverso radiografie e tomografie computerizzate, gli scienziati hanno scoperto che il tratto digestivo dell’animale era pieno di piccole pietre conosciute come “gastroliti”. I coccodrilli spesso ingoiano piccole pietre per aiutarli a digerire il cibo e regolare la loro galleggiabilità.
I gastroliti suggeriscono che gli imbalsamatori non praticavano l’eviscerazione, il processo di rimozione degli organi interni per rallentare la decomposizione. Tra le pietre, le immagini hanno anche mostrato la presenza di un amo di metallo e di un pesce, secondo la McKnight.
Alla luce di ciò, lo studio suggerisce che i grandi coccodrilli mummificati venivano catturati in natura usando ami esca con pesci. “La tecnologia moderna ci sta aiutando a scoprire sempre di più sul nostro antico passato. Posso solo immaginare quali segreti la tecnologia potrà aiutarci a rivelare in futuro”, ha concluso.
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