Eet uw labrador non-stop? De wetenschap heeft een verrassend antwoord gevonden (Foto: Shridhar Dixit/Unsplash)
Volgens een nieuwe studie, als uw labrador altijd honger lijkt te hebben, kan dat zijn omdat hij daadwerkelijk altijd honger heeft.
Eerder onderzoek onthulde dat ongeveer 25% van de labradors een genetische mutatie draagt die geassocieerd is met obesitas bij andere dieren. Recentelijk hebben onderzoekers ontdekt dat honden met deze mutatie meer honger hebben tussen de maaltijden door en minder energie verbranden dan anderen.
“Wat we zien bij de honden is dat ze dit moleculaire hongersignaal krijgen. Als gevolg daarvan proberen ze meer te eten en hun energieverbruik te verminderen”, legde Eleanor Raffan, dierenarts en geneticus aan de Universiteit van Cambridge en medeauteur van de nieuwe studie, gepubliceerd op 6 maart in Science Advances, uit.
In de nieuwe studie wilden Raffan en haar collega’s begrijpen hoe de mutatie, die een gen genaamd pro-opiomelanocortine (POMC) beïnvloedt, het leven van honden die het dragen beïnvloedt.
Ze rekruteerden tientallen hondeneigenaren uit het Verenigd Koninkrijk die bereid waren deel te nemen aan een reeks experimenten. De eerste, bijgenaamd de “worst in een doos”-test, bracht de labradors naar het laboratorium ongeveer drie uur nadat de honden hadden ontbeten.
De onderzoekers toonden elke hond een worst en sloten deze af in een plastic doos met gaten zodat de hond het kon ruiken, maar niet eten. Vervolgens observeerden ze hoe de honden interageerden met de doos en hoe lang.
Ze ontdekten dat de honden met de POMC-genmutatie meer gefocust waren op de worstendoos, en ongeveer twee keer zoveel tijd besteedden aan het ermee interageren. Vervolgens vroegen ze ook aan de hondeneigenaren om thuis een experiment uit te voeren.
In deze oefening werd het ontbijt een all-you-can-eat buffet, waarbij de honden elke 20 minuten een nieuw blik voer kregen totdat ze stopten met eten, overgaven of de maximale limiet van het experiment van ongeveer 3 kg voer bereikten.
Gemiddeld aten alle honden, of ze nu normale POMC-genen hadden of niet, ongeveer twee kilo voer, wat “een enorme hoeveelheid” is volgens Raffan. Echter, de honden met de POMC-genmutatie aten iets meer, en honden zonder de mutatie waren waarschijnlijker om het experiment te beëindigen door over te geven.
Het resultaat suggereert dat de mutatie geen verschil maakt in hoe snel de honden zich verzadigd voelen. De grotere focus op voedsel door de groep met de POMC-genmutatie suggereert echter dat deze honden zouden blijven zoeken naar meer voedsel als dit niet voor hen beschikbaar was.
In een ander experiment bepaalden de wetenschappers ook dat honden met de POMC-mutatie minder energie gebruikten dan hun tegenhangers. Samen tonen de experimenten de complexe manier waarop de mutatie de hersenen en het lichaam van een hond beïnvloedt.
Volgens Raffan zorgt de POMC-genmutatie ervoor dat ze meer voedsel willen zonder dat ze daadwerkelijk meer van een bepaald voedsel genieten of meer voedsel nodig hebben om zich verzadigd te voelen. Tegelijkertijd zorgt het ervoor dat ze voedsel langzamer verbranden.
“Ze krijgen een soort dubbele klap: meer eten en minder calorieën verbranden, wat betekent dat ze vanuit beide richtingen vatbaar zijn voor obesitas”, legde Raffan uit. Honden met de mutatie kunnen een gezond gewicht behouden, maar hebben de hulp van hun eigenaar nodig om dat te doen.
