L’un des traits de caractère les plus connus des chats est leur capacité à cacher la douleur. Il peut donc être difficile pour un propriétaire de détecter si son chat est malade.
« Étant donné que les chats sont des mésoprédateurs – c’est-à-dire qu’ils chassent mais peuvent aussi être chassés – ils ont développé une capacité remarquable à dissimuler les signes de maladie pour éviter de devenir des proies », explique la Dre Tracey Deiss, vétérinaire chez Zoetis, au HuffPost.
Le problème, c’est que lorsque la maladie devient perceptible pour le propriétaire, elle est souvent déjà à un stade avancé, ce qui peut compliquer le traitement.
C’est pourquoi des spécialistes ont listé certains des signes subtils que les chats peuvent montrer lorsqu’ils ne se sentent pas bien. Les voici :
1. Activité réduite
« Les chats en bonne santé dorment environ 90 % de la journée, mais lorsqu’ils sont réveillés, ils sont généralement actifs – ils jouent avec des jouets, grimpent à leur perchoir favori ou [font des zoomies] », indique la Dre Ann Hohenhaus, vétérinaire principale au Schwarzman Animal Medical Center, au HuffPost.
Ainsi, si votre chat habituellement actif devient soudainement très somnolent, il est temps de prendre rendez-vous chez le vétérinaire.
2. Il se cache davantage
Autre comportement instinctif hérité de leurs ancêtres sauvages : un chat malade ou souffrant peut commencer à se cacher plus que d’habitude.
« Se cacher est un mécanisme de défense. Les chats malades se cachent parce qu’ils ne se sentent pas assez bien pour fuir les menaces », explique Hohenhaus.
À noter que de nombreux chats en bonne santé aiment également se cacher simplement parce qu’ils apprécient les petits espaces douillets pour faire la sieste. Il est donc important d’observer son comportement global pour repérer tout changement.
3. Toilettage excessif
Le toilettage est un comportement apaisant pour les chats, mais certains chats malades peuvent se toiletter de manière excessive pour soulager leur stress.
« [Cela] peut entraîner une alopécie, ou perte de poils », explique la Dre Krista Williams, vétérinaire chez VCA Animal Hospitals, dans un entretien avec HuffPost.
« Si vous remarquez que votre chat perd ses poils, examinez-le pour vérifier s’il souffre d’une affection cutanée. S’il n’en a pas, l’alopécie pourrait être due à un trouble compulsif. »
En plus d’une visite chez le vétérinaire pour rechercher d’éventuelles causes sous-jacentes, elle recommande aussi d’enrichir l’environnement du chat pour le distraire en cas de sous-stimulation mentale. L’herbe à chat peut également aider à calmer son anxiété.
4. Il lèche excessivement une patte
« Les chats ne lèchent pas leurs pattes aussi fréquemment que les chiens. Un léchage excessif d’une patte peut indiquer un ongle incarné », précise Hohenhaus.
« Si le chat n’a pas de griffoir robuste ou si ses griffes poussent de façon anormale, elles peuvent former une boucle et pénétrer dans le coussinet. »
5. Perte d’appétit
Les chats sont généralement très motivés par la nourriture, donc un arrêt soudain de l’alimentation ne doit jamais être ignoré. En plus d’indiquer une maladie, le jeûne prolongé peut entraîner d’autres complications graves.
« Les chats sont particulièrement sensibles à la lipidose hépatique – une maladie du foie potentiellement mortelle – lorsqu’ils arrêtent de manger pendant plusieurs jours », avertit Deiss.
« Cette condition survient lorsque leur corps commence à mobiliser les graisses vers le foie pour produire de l’énergie, mais le foie n’arrive pas à les traiter efficacement, ce qui entraîne une accumulation de graisses et une dysfonction hépatique. »
6. Il ne fait plus pipi
« Les chats doivent uriner régulièrement, et si la litière reste sèche pendant plus de 24 heures, cela peut indiquer un blocage urinaire », explique la Dre Katie Krebs, professeure adjointe en soins cliniques primaires à l’École de médecine vétérinaire de l’Université de Pennsylvanie, au HuffPost.
« S’il n’est pas traité rapidement, cela peut être fatal », ajoute-t-elle. Bien que les femelles puissent aussi souffrir de blocages, les mâles sont particulièrement à risque d’obstruction urétrale, qui nécessite une attention vétérinaire immédiate.
7. Agressivité soudaine
« Un chat devenu soudainement agressif ne doit pas être [ignoré], car il essaie de nous dire que quelque chose ne va pas », alerte la Dre Rebecca MacMillan, vétérinaire chez TrustedHousesitters, au HuffPost.
« Selon mon expérience, un chat peut feuler ou attaquer parce qu’il souffre ou ne se sent pas bien. Mais nous pouvons aussi observer des changements de comportement chez les animaux stressés ou anxieux. »
8. Il fait ses besoins en dehors de la litière
Un chat qui commence à uriner ou déféquer en dehors de sa litière, à l’intérieur comme à l’extérieur, peut tirer la sonnette d’alarme. Ne pouvant pas communiquer directement sa douleur, le chat peut ainsi chercher à attirer votre attention.
Parmi les causes possibles, on trouve des calculs vésicaux, des infections bactériennes, des troubles urinaires ou des problèmes rénaux.
9. Mauvaise haleine
« Les problèmes dentaires sont souvent négligés chez les chats, car ils cachent bien leur douleur et leur inconfort », indique la Dre Danielle Bernal, vétérinaire chez Wellness Pet Food, au HuffPost.
« Comme ils ne lèchent pas autant leurs maîtres que les chiens, leur mauvaise haleine passe souvent inaperçue, alors qu’elle peut révéler un problème dentaire », ajoute-t-elle. Elle conseille d’être attentif aux changements subtils dans le comportement ou les habitudes.
Parmi les signes à surveiller : salivation excessive, grattage de la bouche, secouement de la tête, changement dans les habitudes alimentaires, baisse du toilettage, isolement ou irritabilité.
« Les bactéries peuvent se propager aux reins, au cœur et au foie. Une bonne hygiène bucco-dentaire est essentielle pour permettre au chat d’absorber confortablement les nutriments nécessaires à sa santé globale. »
10. Changements dans la litière
Hohenhaus recommande d’utiliser une litière agglomérante, car elle permet de repérer plus facilement les changements dans la taille et la fréquence des boules d’urine. Si votre chat urine plus que d’habitude, cela peut être le signe d’une infection urinaire.
« Une autre chose à ne pas ignorer, ce sont des boules d’urine plus grosses. Cela indique une production urinaire accrue. Les chats urinent davantage lorsqu’ils souffrent de diabète, d’hyperthyroïdie ou de maladie rénale chronique », précise-t-elle.
Si une chatte en apparente bonne santé produit peu ou pas de boules d’urine, elle recommande de vérifier si elle urine ailleurs et d’en chercher la cause.
11. Toux chez le chat
Contrairement aux chiens, la toux chez les chats est rarement bénigne. « Chez les chats, il n’y a que peu de causes de toux, et la plupart nécessitent une intervention médicale », alerte Krebs.
L’asthme, les infections respiratoires, les allergies, les vers du cœur, l’inhalation d’un corps étranger et le cancer figurent parmi les causes possibles.
12. Muqueuses pâles
« Cela peut être difficile à repérer chez un chat, surtout s’il ne vous laisse pas inspecter sa bouche, mais si ses gencives sont plus pâles que d’habitude, je ne l’ignorerais pas », dit Krebs.
« Cela peut être un signe de perte de sang ou de mauvaise circulation, et associé à de la léthargie ou à d’autres symptômes, c’est un problème médical. » Elle recommande aux propriétaires de se familiariser avec la couleur normale des gencives de leur chat pour pouvoir détecter tout changement.
13. Il boit plus d’eau que d’habitude
« Les chats ne boivent généralement pas beaucoup, donc si leur gamelle se vide plus vite que d’habitude, il ne faut pas ignorer ce comportement », prévient MacMillan.
« Un chat qui boit beaucoup plus d’eau que d’habitude peut souffrir d’un problème de santé sous-jacent », ajoute-t-elle, en citant le diabète, les maladies rénales et l’hyperthyroïdie comme causes possibles.
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