Pour la première fois, des chercheurs ont cartographié l’évolution de la couleur des yeux chez les chats, découvrant qu’un ancêtre particulier est responsable de la diversité des yeux dans la famille féline, y compris les tigres aux yeux jaunes et les léopards des neiges aux yeux bleus.
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En utilisant un modèle informatique, les scientifiques ont identifié que l’ancêtre de tous les chats avait des yeux gris et marron, le gris facilitant l’émergence d’autres couleurs.
La recherche, menée par Julius Tabin de l’Université Harvard, a révélé que l’explosion de la diversité a eu lieu avec l’arrivée de la famille des chats il y a des millions d’années. La variation de la couleur des yeux chez les chats, déterminée par des pigments tels que l’eumélanine et la phéomélanine, soulève des questions sur la sélection sexuelle et les éventuels effets secondaires sur l’évolution des couleurs des yeux.
Les scientifiques ont documenté plus de 40 espèces de chats, en excluant les chats domestiques sélectionnés, et ont identifié cinq couleurs principales d’yeux dans la famille Felidae : marron, gris, jaune, vert et bleu. La présence des pigments eumélanine et phéomélanine était cruciale pour déterminer la couleur des yeux, la mutation aléatoire qui a réduit l’eumélanine entraînant l’émergence des yeux gris.
Malgré l’absence de corrélations claires entre la couleur des yeux et d’autres traits, les chercheurs soupçonnent que la sélection sexuelle peut être un facteur influent. D’autres explications, telles qu’une relation avec la couleur du pelage, ont également été suggérées par des experts non impliqués dans l’étude.
