Um novo estudo revelou que brincar com cães durante a infância pode trazer muitos benefícios para a saúde mental e emocional das crianças.
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A pesquisa, publicada na revista científica Psycho-neuroendocrinology, descobriu que, quando uma criança brinca com um cachorro, seu cérebro libera um hormônio chamado ocitocina, também conhecido como o “hormônio do amor”.
Produzida no hipotálamo do cérebro e liberada em nossa corrente sanguínea, a ocitocina é um estimulante do humor. Ela reduz o estresse, nos faz sentir mais sociáveis e nos ajuda a expressar nossas emoções de forma saudável.
Cientistas liderados pela Dra. Gitanjali E. Gnanadesikan, pesquisadora de pós-doutorado na Escola de Antropologia da Universidade do Arizona, observaram concentrações mais altas de ocitocina em crianças após envolvimentos com cães, em comparação a quando as crianças brincavam sozinhas.
A pesquisa foi focada em 55 crianças com idades entre 8 e 10 anos no Arizona Canine Cognition Center. Durante uma série de testes, as crianças brincaram com seus cães de estimação, um cão desconhecido e também tiveram uma sessão de brincadeira sozinhos. A equipe de pesquisa mediu os níveis de ocitocina tanto nas crianças quanto nos cães durante os encontros.
“Até onde sabemos, este estudo fornece a primeira evidência de um efeito de interações sociais afiliativas com cães nas concentrações de ocitocina em crianças”, disse a Dra. Gnanadesikan, que acrescentou que tanto as interações familiares quanto as não familiares com cães levaram a um aumento de ocitocina em crianças.
Surpreendentemente, os pesquisadores descobriram que os cães também se beneficiam das brincadeiras com as crianças conhecidas. Os animais de estimação também exibiram um aumento nos níveis de ocitocina salivar, no entanto, isso não foi visto após as brincadeiras com cães não familiares.
De acordo com os pesquisadores, isso sugere a possibilidade de que nossos amigos caninos também possam colher os benefícios emocionais dessas interações, desde que a criança seja uma companhia familiar.
