O Dog Aging Project é um ambicioso esforço de pesquisa para rastrear o processo de envelhecimento de dezenas de milhares de cães de companhia nos EUA.
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Matt Kaeberlein, co-diretor do projeto, é um dos poucos cientistas em uma missão para melhorar, atrasar e possivelmente reverter esse processo para ajudá-los a viver vidas mais longas e saudáveis.
Mas os cães são apenas o começo, segundo ele. Por serem um ótimo modelo para humanos, medicamentos antienvelhecimento ou que prolongam a vida útil dos cães também podem beneficiar as pessoas.
Enquanto isso, as tentativas de prolongar a vida dos cães de estimação podem ajudar as pessoas a aderirem à ideia de extensão da vida em humanos, dizem os pesquisadores. “Vai percorrer um longo caminho para convencer as pessoas de que isso é possível [em humanos]. O envelhecimento é modificável”, disse Kaeberlein ao site Technology Review.
A ideia é encontrar pistas biológicas que possam ajudar a identificar quais cães podem estar em risco de desenvolver tais doenças no futuro e eventualmente ajudar na descoberta de medicamentos que possam preveni-las ou tratá-las.
A equipe também espera descobrir quais aspectos do estilo de vida de um cão podem ajudar a estender seu “período de saúde”, ou seja, o número de anos vividos com boa saúde.
“Esperamos aprender quais tipos de dietas, quais tipos de regimes de exercícios e quais tipos de manejo estão associados a melhores resultados a longo prazo para que possamos fazer coisas que os ajudem a ter uma melhor qualidade de vida. em seus últimos anos”, explicou Kate Creevy, diretora veterinária do Dog Aging Project, ao site Technology Review.
Os cães fornecem um modelo muito bom para estudar o envelhecimento humano. Eles são únicos em compartilhar nosso ambiente. Cães de estimação vivem em nossas casas conosco, respiram o mesmo ar que nós e muitas vezes compartilham nossas rotinas de exercícios, até certo ponto.
No entanto, existem algumas diferenças. Os cérebros dos cães não são iguais aos humanos, embora os animais pareçam desenvolver uma forma de demência. E os cães não tendem a desenvolver doenças vasculares como os humanos.
Mas também há muitas semelhanças. Tanto os cães quanto as pessoas experimentam o envelhecimento do sistema imunológico e um risco aumentado de doença renal à medida que envelhecem, segundo Kaeberlein. “Parece que no nível de doenças individuais relacionadas à idade, é muito, muito semelhante”, disse ele.
Os pesquisadores esperam que, ao descobrir genes ligados a uma vida longa e saudável em cães, também possamos aprender o que pode ajudar os humanos a viver mais.
