Il dibattito tra i proprietari di cani e gatti per determinare quale animale domestico sia più intelligente è antico. Ma cosa dice la scienza?
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In uno studio recente, i ricercatori del Gruppo di Ricerca in Etologia Comparata e del Dipartimento di Etologia dell’Università Eötvös Loránd in Ungheria hanno confrontato quanto bene i cani e i gatti domestici possono scegliere basandosi sui gesti umani di indicare.
Secondo gli scienziati, i cani sono una specie unica per studiare la comunicazione interspecifica e un modello evolutivo promettente per la comunicazione umana preverbale. Recentemente, è stato riportato che i gatti mostrano alcune abilità simili a quelle dei cani.
Nello studio, pubblicato sulla rivista Scientific Advances, i ricercatori hanno valutato le reazioni dei cani e dei gatti con un test di indicazione. “Il compito sembrava essere molto semplice. Abbiamo posizionato due contenitori a terra, di cui uno conteneva una ricompensa. L’esperimentatore indicava sempre il contenitore con l’esca, in modo che il soggetto potesse scegliere”, ha spiegato Melitta Csepregi, co-autrice dello studio.
“In generale, i cani si sono dimostrati più abili: hanno trovato la ricompensa con una frequenza significativamente maggiore rispetto ai gatti. Inoltre, i gatti sono gradualmente diventati meno propensi a scegliere, mentre i cani erano desiderosi di lavorare per tutto il test.”
“L’antenato dei cani viveva in gruppi familiari stretti e aveva un comportamento sociale complesso. A causa delle differenze nella domesticazione dei lupi selvatici, nell’origine sociale ed ecologica e nei processi di sviluppo, ci aspettavamo prestazioni migliori da parte dei cani rispetto ai gatti”, hanno scritto gli autori.
“Potrebbero esserci diverse fonti di queste differenze. I gatti potrebbero essere stati meno attenti, meno motivati dalle ricompense alimentari o frustrati dall’ambiente sconosciuto o dalla manipolazione inusuale durante il test”, ha sottolineato Márta Gácsi, ricercatrice principale.
“A differenza del gatto, il cane è una specie sociale ed è stato selezionato per l’interazione e la cooperazione con gli esseri umani durante la domesticazione dei lupi, migliaia di anni fa. Le differenze nel modo in cui li teniamo potrebbero aver contribuito anche ai risultati del test. Considerando tutto questo, non sorprende che sia meno rilevante per i gatti fare affidamento sugli indizi di comunicazione umana.”
