Après 60 ans de mystère, les scientifiques déchiffrent la fourrure orange des chats (Photo : Kelsey James/Unsplash)
Les chats orange sont très populaires pour leurs personnalités maladroites. Mais savez-vous d’où vient la couleur orange de leur fourrure ?
Après 60 ans de mystère, deux équipes indépendantes ont finalement trouvé une réponse, et tout a commencé par la compréhension du fait que votre chat orange est probablement un mâle.
Les chercheurs Greg Barsh de l’Université de Stanford et Hiroyuki Sasaki de l’Université de Kyushu ont découvert une mutation génétique remarquable qui influence la couleur de la fourrure des chats. Leurs découvertes ont été publiées dans bioRxiv.
En examinant des échantillons de peau de fœtus de chat, ils ont découvert qu’un gène appelé Arhgap36 (situé sur le chromosome X) joue un rôle crucial dans la production de la fourrure orange.
Les chercheurs ont constaté que les chats orange produisaient 13 fois plus d’ARN du gène Arhgap36 par rapport aux chats non orange.
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Surprenamment, ce n’était pas dû à une mutation dans le gène lui-même, mais à une petite délétion dans un segment d’ADN proche qui régule l’activité du gène.
Les chercheurs ont examiné 188 génomes de chats et ont découvert que tous les chats orange partageaient cette mutation génétique exacte.
De plus, chez les chattes, ce gène suit un processus appelé inactivation du chromosome X, où les cellules choisissent aléatoirement quel chromosome X exprimer, ce qui donne l’impressionnante “couverture de patch” de couleurs observée chez les chats calico et tortoiseshell.
“Aucun gène ne fonctionne jamais seul,” a expliqué Leslie Lyons, généticienne féline à l’Université du Missouri, au site Study Finds, mettant en évidence les interactions complexes au sein des systèmes génétiques.
Selon elle, ce qui est le plus fascinant, c’est que cette recherche révèle plus qu’un simple fait amusant sur les couleurs des chats. “Tout ce que vous devez savoir sur la génétique, vous pouvez l’apprendre avec votre chat,” a suggéré l’experte.
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