Secondo una nuova revisione di 17 studi condotta da ricercatori dell’Università del Queensland in Australia, avere un gatto potrebbe raddoppiare il rischio di schizofrenia.
+ Prova a non ridere con questi video che registrano goffaggini dei gatti
+ Chi è più intelligente, cani o gatti? La scienza risponde
Il team ha condotto un’analisi meta di ricerche esistenti provenienti da 11 paesi pubblicate negli ultimi 44 anni. Hanno scoperto che gli individui esposti ai gatti prima dei 25 anni avevano circa il doppio delle probabilità di sviluppare schizofrenia.
Uno studio statunitense incluso nella revisione, basato su 354 studenti, non ha trovato alcuna associazione tra il possesso di gatti e i punteggi su una “scala di schizotipia”.
Una scala di schizotipia è un questionario che misura le caratteristiche di schemi di pensiero insoliti e disorganizzati ed è utilizzata per aiutare a diagnosticare la schizofrenia.
Tuttavia, confrontando coloro che sono stati morsi da un gatto con coloro che non lo sono stati, il sottogruppo morsicato ha ottenuto punteggi più alti sulla scala di schizotipia.
Nel articolo, gli scienziati sostengono che la connessione è probabilmente dovuta a un parassita presente nei gatti domestici chiamato Toxoplasma gondii, anche noto come T. gondii, che può entrare nel corpo attraverso un morso.
Suggeriscono che il parassita possa penetrare nel sistema nervoso centrale e influenzare i neurotrasmettitori del cervello, portando a cambiamenti nella personalità, sintomi psicotici e disturbi psichiatrici come la schizofrenia.
La causa della schizofrenia non è completamente compresa e si ritiene che sia una combinazione di fattori genetici, anomalie nella chimica cerebrale e/o possibili infezioni virali e disturbi immunitari.
Su social media, altri ricercatori hanno criticato la revisione, sostenendo che non teneva adeguatamente conto di altri fattori potenzialmente contribuenti, come il contesto sociale ed economico e la storia familiare.
Ad esempio, uno studio britannico ha rivelato che l’esposizione ai gatti durante l’infanzia, tra i quattro e i dieci anni, era associata a esperienze psicotiche più intense all’età di 13 anni. Tuttavia, i risultati non sono perdurati dopo l’adattamento per possibili variabili di confusione.
“15 dei 17 [studi inclusi] sono studi caso-controllo noti per associazioni spurie”, ha scritto il Dr. Sanil Rege, psichiatra di Melbourne, Australia, sul suo profilo Twitter.
