Selon une nouvelle revue de 17 études menée par des chercheurs de l’Université du Queensland en Australie, avoir un chat pourrait doubler le risque de schizophrénie.
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L’équipe a réalisé une méta-analyse de recherches existantes provenant de 11 pays publiées au cours des 44 dernières années. Ils ont découvert que les individus exposés aux chats avant l’âge de 25 ans avaient environ deux fois plus de chances de développer la schizophrénie.
Une étude américaine incluse dans la revue, basée sur 354 étudiants, n’a trouvé aucune association entre la possession de chats et les scores sur une “échelle de schizotypie”.
Une échelle de schizotypie est un questionnaire qui mesure les caractéristiques de schémas de pensée inhabituels et désorganisés, utilisé pour aider au diagnostic de la schizophrénie.
Cependant, lors de la comparaison entre ceux qui ont été mordus par un chat et ceux qui n’ont pas été mordus, le sous-groupe mordu avait des scores plus élevés sur l’échelle de schizotypie.
Dans l’article, les scientifiques affirment que la connexion est probablement due à un parasite présent chez les chats domestiques appelé Toxoplasma gondii, également connu sous le nom de T. gondii, qui peut pénétrer dans le corps par une morsure.
Ils suggèrent que le parasite peut pénétrer dans le système nerveux central et affecter les neurotransmetteurs du cerveau, entraînant des changements de personnalité, des symptômes psychotiques et des troubles psychiatriques tels que la schizophrénie.
La cause de la schizophrénie n’est pas complètement comprise et on pense qu’elle est le résultat d’une combinaison de facteurs génétiques, d’anomalies dans la chimie cérébrale et/ou d’infections virales potentielles et de troubles immunitaires.
Sur les réseaux sociaux, d’autres chercheurs ont critiqué la revue, affirmant qu’elle ne tenait pas suffisamment compte d’autres facteurs potentiellement contributifs, tels que le contexte social et économique et l’histoire familiale.
Par exemple, une étude britannique a révélé que l’exposition aux chats pendant l’enfance, entre quatre et dix ans, était associée à des expériences psychotiques plus importantes à l’âge de 13 ans. Cependant, les résultats n’ont pas persisté après ajustement pour d’éventuelles variables de confusion.
“15 des 17 [études incluses] sont des études de cas et de contrôles notoires pour des associations fallacieuses”, a écrit le Dr Sanil Rege, psychiatre de Melbourne, Australie, sur son profil Twitter.
