In molti resoconti su come, quando e dove i gatti hanno iniziato a condividere la loro vita con gli esseri umani, gli antichi egizi sono accreditati come i principali responsabili.
La civiltà egizia, che è emersa circa 5.000 anni fa, è una delle più antiche del mondo, con alcune delle prime forme di scrittura, tra cui descrizioni di gatti. Gli egizi consideravano i gatti una parte integrante della società, tanto che li seppellivano nelle piramidi e costruivano enormi statue in loro onore.
Gran parte di questa venerazione derivava dalla convinzione che i loro dei e governanti possedessero qualità feline, secondo una mostra del 2018 sull’importanza dei gatti nell’antico Egitto, tenutasi al Smithsonian National Museum of Asian Art di Washington, DC.
In generale, gli egizi avevano un legame così forte con i loro compagni felini che soffrivano intensamente per la perdita dei loro animali. Sia i proprietari che i membri della famiglia esprimevano pubblicamente il loro lutto rasandosi le sopracciglia.
Alcuni storici credono che il periodo di lutto durasse fino a quando non ricrescevano un nuovo paio di sopracciglia, il che poteva richiedere fino a tre o quattro mesi. Tuttavia, è importante notare che gli antichi egizi non veneravano i gatti in sé. “Ciò che facevano era osservare il loro comportamento”, ha spiegato Antonietta Catanzariti, curatrice della mostra Divine Felines: Cats of Ancient Egypt, a NPR.
Tuttavia, molti associavano i gatti agli dèi con cui condividevano caratteristiche, come Bastet, l’antica dea egizia con la testa di gatto, protettrice della casa, della fertilità e della protezione, usata per attirare la buona sorte e scacciare gli spiriti maligni. Pertanto, avere un gatto come animale domestico era considerato come possedere le stesse qualità.
Tenendo conto di ciò, e delle norme culturali del tempo, radersi le sopracciglia dopo la morte di un gatto venerato era un’espressione appropriata di rispetto, necessaria per garantire la continua protezione di Bastet.
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