De acordo com um estudo do Hospital Johns Hopkins, os cães conseguem melhorar os testes de câncer de próstata por meio de seu olfato apurado.
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Durante anos, os médicos têm procurado ferramentas diagnósticas precisas, confiáveis e não invasivas para diferenciar os estágios iniciais, menos perigosos e mais tratáveis da doença das formas agressivas, de alto grau e com probabilidade de disseminação.
Os exames de sangue padrão para detecção precoce muitas vezes não detectam o câncer de próstata em homens cujos níveis de antígeno estão dentro dos níveis normais ou diagnosticam excessivamente homens com tumores clinicamente insignificantes ou sem câncer, de acordo com os autores do estudo.
A equipe de pesquisa fez com que 2 cães farejassem amostras de urina de homens com diagnóstico de câncer de próstata de alto grau e de homens sem câncer. Os animais, Florin, uma Labrador fêmea de 4 anos, e Midas, uma Vizsla húngara de 7 anos de idade, foram treinados para responder a produtos químicos relacionados ao câncer, também conhecidos como compostos orgânicos voláteis (VOCs), adicionado a amostras de urina.
“Além do PSA, outros métodos para detectar o câncer de próstata usam um analisador molecular chamado cromatografia gasosa-espectrômetro de massa [GC-MS] para encontrar VOCs específicos ou definir o perfil de uma população bacteriana em uma amostra de urina à procura de espécies associadas ao câncer, mas estes têm limitações”, disse o urologista-chefe do Hospital Johns Hopkins, Alan Partin, em um comunicado à imprensa.
“Nós nos perguntamos se o fato de os cães detectarem os produtos químicos, combinado com a análise por GC-MS, perfil bacteriano e uma rede neural de inteligência artificial [AI] treinada para emular a capacidade de detecção do câncer canino, poderia melhorar significativamente o diagnóstico de câncer de próstata de alto grau”, acrescentou ele.
Além disso, a adição de análises de IA ajudou os pesquisadores a filtrar os mais de 1000 VOCs presentes em uma amostra típica de urina até aqueles mais benéficos para o diagnóstico de câncer.
Os cães desempenharam bem seus papéis de detecção de câncer, identificando 5 das 7 amostras de urina de homens com câncer, com 71,4% de precisão. Florin foi capaz de identificar corretamente 16 das 21 amostras não agressivas ou sem câncer (76,2%), enquanto Midas foi capaz de identificar 14 (66,7%), de acordo com os autores do estudo.
Quando os resultados do cheiro canino foram combinados com GC-MS, perfil bacteriano e análise de IA, a abordagem multissistêmica provou ser um meio mais sensível e específico de detectar o câncer de próstata letal do que qualquer um dos métodos isoladamente.
Os autores do estudo observaram que este estudo foi possível devido a uma longa história de valiosas amostras de pacientes “biobancários”. “Maiores amostras serão os principais capacitadores de estudos futuros multi-institucionais estatisticamente acionados, buscando integrar totalmente o VOC e o perfil da microbiota”, explicou Alan Partin.
Confira o estudo completo no site PLOS ONE.
