I gatti sono esperti nel nascondere il loro dolore. Per questo motivo, è molto difficile per gli scienziati studiare condizioni come l’osteoartrite o altre cause di dolore cronico nei felini.
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Questo comportamento tipico dei gatti rendeva necessari esami cerebrali per diagnosticare le loro condizioni, ma pochi gatti tolleravano il set di elettrodi necessario da applicare sulla loro testa.
Di conseguenza, i gatti spesso dovevano essere pesantemente sedati per la procedura, il che rivelava ben poco su come si sentissero mentre erano coscienti. Tenendo questo in mente, i ricercatori canadesi hanno ideato un metodo insolito per studiare la salute dei gatti.
Aude Castel, professoressa assistente di medicina veterinaria presso l’Università di Montreal che ha contribuito a guidare lo studio, ha spiegato che il team aveva bisogno di un nuovo metodo per attaccare gli elettrodi alla testa dei gatti in una sola volta e garantire che rimanessero al loro posto.
Negli esseri umani, la stessa procedura di monitoraggio cerebrale, chiamata elettroencefalogramma (EEG), utilizza spesso una cuffia che tiene tutti i sensori al loro posto. “Se possiamo farlo con gli esseri umani, perché non possiamo farlo con i gatti?” ha detto al sito The Star.
È stato allora che Aliénor Delsart, dottoranda e autrice principale dello studio pubblicato sul Journal of Neuroscience Methods, ha trovato per caso un tutorial su YouTube che spiega come realizzare una cuffia all’uncinetto per gatti.
Un altro studente del suo laboratorio ha iniziato a lavorare a maglia i cappelli, nei quali sono stati integrati dieci elettrodi EEG placcati in oro. Nelle due settimane successive, il team ha addestrato 11 gatti, ciascuno affetto da osteoartrite, ad abituarsi ai cappelli.
Successivamente, gli animali sono stati ospitati in stanze a controllo ambientale, dotate di trespoli, letti, tiragraffi e giocattoli, e hanno ricevuto premi e coccole per la tolleranza mostrata verso i loro nuovi accessori.
Così, quando è arrivato il momento degli esami, i gatti sono rimasti calmi e rilassati durante gli esperimenti. “Alcuni di loro si sono persino addormentati durante la registrazione, come se non gli importasse affatto quello che stavamo facendo,” ha raccontato Castel.
Tuttavia, vale la pena notare che il metodo non è perfetto. Castel ha spiegato che i gatti coinvolti nello studio erano più anziani, il che potrebbe aver contribuito alla loro collaborazione. Teme che un gatto più giovane ed energico potrebbe non accettare la procedura altrettanto bene.
Inoltre, le misurazioni EEG erano sensibili al movimento, ha spiegato, e questo poteva distorcere i risultati. Poiché gli elettrodi erano molto sensibili, potevano anche captare altre attività elettriche nella stanza, come i segnali dei cellulari.
Nonostante ciò, credono che le loro scoperte abbiano implicazioni di vasta portata per la cura veterinaria in futuro. “Vogliamo mostrare come abbiamo utilizzato questa tecnica per imparare di più sul dolore cronico e su come può essere modulato. Penso che ciò possa rappresentare un grande cambiamento nel modo in cui affrontiamo il dolore nei gatti in un futuro prossimo.”
Questo contenuto è stato creato con l’aiuto dell’IA
