Een onderzoek door de website WIRED heeft twijfels blootgelegd over de ware leeftijd van Bobi, een Portugese Rafeiro do Alentejo, die in februari van het vorige jaar werd uitgeroepen tot ‘s werelds oudste hond door Guinness World Records.
+ Uitdaging: Kun je de verborgen vogel in de afbeelding binnen 8 seconden vinden?
+ Video toont liefdevolle relatie tussen mensen en wilde dieren
Na de dood van de hond in oktober 2023 rezen er vragen over of de Portugese hond echt 31 jaar en 163 dagen heeft bereikt. Het WIRED-onderzoek onthulde dat een overheidsinstantie die de leeftijd van Bobi zou moeten controleren geen bewijs had dat hij in 1992 was geboren.
Terwijl vragen rezen over de levensduur van Bobi, droegen andere kwesties rond de Guinness World Records bij aan het creëren van een nog groter schandaal dat de wereld van recordbrekende honden schokte.
In het midden van de controverse meldt Guinness World Records dat het tijdelijk de records voor de oudste levende hond ter wereld en de oudste hond aller tijden heeft stopgezet, terwijl het het bewijs achter de record van Bobi onderzoekt. Voorlopig blijft de titel van ‘s werelds oudste hond vacant.
Het overnemen van de troon
Wanneer ‘s werelds oudste hond sterft, gaat het record terug naar de vorige titelhouder, als die nog in leven is. Dit was het geval in oktober 2022 toen Pebbles, de toy fox terrier, overleed, en de voormalige recordhouder, TobyKeith, de Chihuahua, de oudste levende hond ter wereld werd.
Echter, de tweede regering van TobyKeith was van korte duur toen een nog oudere Chihuahua-mix genaamd Gino Wolf opdook, en de titel naar hem ging. Na Gino, maar voor Bobi, was de recordhouder Spike, nog een Chihuahua, die 23 jaar en 7 dagen oud was toen hij de eerste keer in januari 2023 het record vestigde.
Toen, op 23 oktober, dezelfde dag dat Guinness de dood van Bobi aankondigde, schreef de eigenaar van Spike, Rita Kimball, naar het bedrijf om te informeren wat ze moest doen om erachter te komen of Spike de titel van ‘s werelds oudste hond had herwonnen.
Guinness bevestigde dat het record terug zou gaan naar Spike en vroeg Rita om een foto van de hond naast een krant van die dag te sturen om te controleren of hij nog in leven was. Maar nadat Rita had gereageerd met een foto van Spike, zei Guinness dat ze nu meer bewijs nodig hadden.
Kimball legde uit dat ze Guinness voor de eerste verificatie van Spike voorzag van dierenartsenrecords waarin zijn geboortedatum in 1999 stond vermeld, en foto’s die Spike door de jaren heen lieten zien. Maar toen Kimball Guinness vroeg naar de nieuwe verificatie van Spike, werden die schattingen niet langer beschouwd als voldoende bewijs.
Kimball vond Spike in 2009 op een parkeerplaats, en toen ze de hond voor het eerst naar de dierenarts bracht, zeiden ze dat hij 10 jaar oud was, een leeftijd die vermeld stond in zijn medische gegevens en dierenartsrekeningen. Zes jaar later bezocht Spike een andere dierenarts na een ontmoeting met een pitbull, en ze waren het eens over 1999 als geboortejaar, volgens Kimball.
Twijfelachtige schattingen
In een gesprek met WIRED benadrukte Louise Allum, Chief Veterinary Surgeon voor het Shelter Medicine Program aan het Royal Veterinary Colleges in het VK, dat het zeer moeilijk is om de leeftijd van een volwassen hond nauwkeurig te schatten. Het bepalen van de leeftijd van een puppy is eenvoudiger omdat ze hun tanden in een voorspelbare volgorde verliezen. “Daarna wordt het steeds ingewikkelder”, zei ze.
Oudere honden kunnen meer tandsteen hebben, maar dit varieert sterk met dieet en tandheelkundige zorg. Oudere honden ontwikkelen soms staar, maar dit kan al vanaf 5 jaar voorkomen. Sommige honden worden grijs, andere niet. Sommige beginnen gewicht te verliezen, terwijl anderen tot op hoge leeftijd mollige wangen behouden.
Dit alles betekent dat het bijna onmogelijk is om de leeftijd van een hond nauwkeurig te beoordelen nadat hij een bepaalde leeftijd heeft bereikt. De enige manier om zeker te zijn van de leeftijd van een hond is door een registratie van hem te hebben vanaf de geboorte, of op zijn minst vanaf zijn tijd als puppy.
“Guinness bevindt zich in een zeer lastige situatie”, zei Allum en gaf toe “diep wantrouwend” te zijn over de vermeende 31 jaar en 163 dagen van Bobi.
“Ik ben opgegroeid met dit boek, en het doet een beetje pijn als de Guinness-records niet betrouwbaar zijn”, zei Alex Wolf tegen WIRED, wiens hond Gino in december 2022 werd gekroond tot de oudste ter wereld, voordat hij snel werd overtroffen door Spike. Gino stierf in september 2023, vijf dagen na zijn 23e verjaardag.
Nu de lange rij van recordbrekende honden is doorbroken, gedijt Spike, de schijnbare erfgenaam van de troon, nog steeds, volgens Kimball. Toch kan ze het gevoel niet afschudden dat haar grijze kleine hond niet de erkenning krijgt die hij verdient. “Het lijkt niet eerlijk dat ze teruggaan op hun eerdere winnaars en nieuwe regels maken.”
