I gatti vivono accanto agli umani da millenni, ma c’è ancora molto che non sappiamo sui nostri compagni felini. Vuoi saperne di più? Continua a leggere per scoprire alcune delle informazioni scientifiche più recenti sui nostri micetti.
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1. I visi dei gatti sono più espressivi di quanto pensi
Chi ha un gatto sa che questi felini sono creature molto espressive. Tuttavia, non si sapeva quanto fino a quando uno nuovo studio ha rivelato che i gatti fanno 276 espressioni facciali distinte utilizzando 26 movimenti facciali unici, come aprire le labbra, leccare il naso o stringere gli occhi.
“È stato davvero interessante pensare a come la domesticazione abbia plasmato questo repertorio di espressioni facciali e poi pensare a confronti che potremmo fare con altre specie”, ha dichiarato Brittany Florkiewicz, coautrice dello studio, a Quirks & Quarks condotto da Bob McDonald.
2. I gatti possono contrarre il coronavirus
Molto prima del SARS-CoV-2, c’era un diverso coronavirus che colpiva la popolazione felina. “Il coronavirus standard dei gatti è diffuso in tutto il mondo. E la maggior parte dei gatti, se escono di casa, lo contrae”, ha dichiarato Danielle Gunn-Moore, esperta in malattie infettive felini.
Per la maggior parte dei gatti che contraggono questo virus, si manifesta come una lieve diarrea. Ma, in una piccola percentuale di animali, il virus si trasforma in una malattia mortale chiamata peritonite infettiva felina (PIF).
Fino a poco tempo fa, la diagnosi di PIF era una condanna a morte. Ma quando i farmaci antivirali per il SARS-CoV-2 sono diventati disponibili, si è scoperto che questi farmaci sono incredibilmente efficaci nel trattare la PIF.
“È come se il destino ci avesse regalato il dono più meraviglioso… qualcosa con cui possiamo trattare questa malattia devastante”, ha aggiunto Gunn-Moore, che ha effettuato test con farmaci antivirali su una popolazione di oltre 300 gatti e ha scoperto che il trattamento è stato efficace nell’85% degli animali.
Ora, Gunn-Moore e i suoi colleghi stanno sfruttando il successo del trattamento antivirale per sviluppare un vaccino più efficace contro la PIF.
3. Il pelo di gatto può aiutare a risolvere i crimini
Il fatto che il pelo di gatto sia letteralmente ovunque è una grande notizia per gli scienziati forensi. In un caso di omicidio colposo nel 2023 nel Regno Unito, i peli di gatto lasciati sulla vittima sono stati confrontati con quelli trovati nella casa di un sospetto, portando a una condanna.
Tuttavia, ci sono alcune sfide nell’usare i peli di gatto per identificare i criminali. Il pelo di gatto non contiene tanto materiale genetico quanto la saliva o una goccia di sangue.
“Quindi dobbiamo cercare un altro tipo. E questo tipo si chiama DNA mitocondriale”, ha detto il ricercatore Mark Jobling a Quirks & Quarks.
In un articolo pubblicato sulla rivista Forensic Science International: Genetics, Jobling e il suo team hanno descritto come siano riusciti a estrarre il DNA mitocondriale dai peli di gatto. Jobling ha dichiarato che questo test “può funzionare con un solo pelo di gatto” e con peli di oltre 20 anni.
Questo può essere utile nei casi archiviati in cui il pelo di gatto è incluso tra le prove, poiché, a differenza del sangue o della saliva, il DNA del pelo felino si degrada più lentamente nel tempo.
4. I gatti sono fatti per fare le fusa
Sappiamo che un gatto felice è un gatto che fa le fusa. Ma qualcosa che ha intrigato gli scienziati è come un animale così piccolo come un gatto domestico possa produrre suoni a frequenze così basse.
In uno studio sulle laringi dei gatti, Tecumseh W. Fitch ha identificato un paio di cuscinetti grassi che aiutano a rallentare la vibrazione delle corde vocali per produrre il ronzio a bassa frequenza.
“Quindi, quello che pensiamo è che il gatto stia usando una parte delle sue corde vocali per produrre… suoni come i miagolii. E sta usando la corda vocale completa con questi inserti di grasso per produrre le fusa a frequenza più bassa”, ha detto a Quirks & Quarks.
“Quello che si pensava prima del nostro studio sui gatti è che… ogni impulso delle fusa fosse in realtà accompagnato da una contrazione muscolare che doveva essere guidata dal gatto, da un segnale neuronale del cervello del gatto. E ciò che siamo riusciti a dimostrare è che questo non è necessario affinché le fusa si verifichino.”
5. Anche i felini più addomesticati hanno ‘una zampa nella natura’
Nel suo nuovo libro, The Cat’s Meow: How the Cats Evolved from the Savanna to Your Sofa, l’autore Jonathan B. Losos ha rivelato che, anche dopo migliaia di anni come compagni degli umani, gran parte del comportamento dei nostri gatti rimane selvaggio.
“Hanno, per così dire, ‘una zampa nella natura’, perché è molto facile per loro tornare indietro e vivere essenzialmente come vivevano i loro antenati, cacciando e sopravvivendo molto bene”, ha detto Losos a Quirks & Quarks.
