Apesar de serem parceiros dos humanos há séculos, os cães e os gatos não são iguais. Embora sejam animais de estimação valiosos e amados, os cães são profundamente dependentes de nós. Os gatos, por outro lado, parecem seguir seu próprio caminho.
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Apesar dessa diferença, humanos e gatos criaram um vínculo profundo e duradouro. Continue lendo para uma análise aprofundada da história das relações entre os gatos e os humanos:
Origens
Em muitos relatos sobre como, quando e onde os gatos passaram a compartilhar suas vidas com os humanos, os antigos egípcios são creditados como os principais atores. Surgindo há cerca de 5.000 anos, a civilização egípcia é uma das mais antigas do mundo, com algumas das primeiras formas de escrita, incluindo descrições de gatos.
No entanto, enquanto os egípcios tinham gatos como parte integral da sociedade, até mesmo enterrando-os em pirâmides e criando enormes estátuas para homenageá-los, eles não foram os primeiros a abraçar essa relação entre espécies.
Um conjunto mais antigo de pistas vem do enterro de um homem que viveu na ilha mediterrânea de Chipre, perto da costa da Turquia, cerca de 9.000 anos atrás. O homem foi enterrado com um gato de 8 meses de idade, ambos os corpos posicionados para o oeste. Este foi um enterro cuidadosamente elaborado para conduzir o homem para a vida após a morte.
Apesar disso, a relação humano-gato remonta a 10.000 anos, antes de qualquer civilização ou cidade, mas com uma novidade na existência humana: a agricultura. Uma vez que os humanos passaram da busca de alimentos para a produção de alimentos, eles enfrentaram o desafio do armazenamento.
Esse novo acúmulo de excedente de comida trouxe muitos convidados indesejados, incluindo gatos. Mas os gatos, que são carnívoros, não se preocupavam em comer esses grãos. Em vez disso, eles pegaram os camundongos, ratos e até pássaros que apareceram para desfrutar dos grãos.
Não demorou muito para os gatos se tornarem valorizados, até amados, entrando no rebanho humano. Além dos antigos enterros da época, os gatos também são esculpidos e moldados em figuras de pedra e argila em todo o Oriente Próximo. Tanto os restos materiais quanto as figuras representativas nos contam uma história muito concreta sobre o quão especial tem sido a relação homem-gato há milhares de anos.
E hoje, esses gatos são alimentados e cuidados, mas, além da captura ocasional de ratos, não contribuem para as tarefas domésticas, principalmente em ambientes urbanos. A maneira como os gatos existem na cultura humana, agora e no passado, se destaca quando os comparamos com outros animais que se tornaram significativos para os humanos ao longo do tempo.
Doméstico, não domesticado
De acordo com especialistas, apesar de compartilharem nossas vidas de uma maneira tão profunda, os gatos não podem ser agrupados com animais domesticados, categoria que inclui as muitas espécies que os humanos consomem como alimento: vacas, galinhas, ovelhas e outras.
A maioria dos animais domesticados existe para cumprir algum tipo de relação funcional com os humanos: para nos fornecer calorias, couro, lã, ou como meio de transporte. Isso não quer dizer que os humanos não desenvolvam sentimentos íntimos por algumas dessas espécies, mas, em cada categoria, essas espécies estão lá para realizar tarefas.
Charles Darwin começou a escrever sobre essa diferença em 1800, que foi apelidada de “síndrome de domesticação”. Ele destacou o fato de que as formas domesticadas não conseguem mais se sustentar na natureza. Em vez disso, a nova variante da espécie depende dos humanos.
Essa mudança resulta da “seleção artificial” e não da seleção natural, operando na natureza. Por meio da seleção artificial, os humanos agora controlam cada vez mais três aspectos principais da vida dos animais: alimentação, abrigo e reprodução.
Essas mudanças ocorrem porque, ao contrário da vida na natureza, os animais em cativeiro não saem mais para adquirir sua própria comida. Esse declínio no movimento muda o corpo em vários níveis. Rapidamente, torna-se um loop: quanto menos você se move, menos você pode se mover.
Portanto, os animais domesticados tornam-se cada vez mais dependentes dos humanos. Uma vez que esse padrão é repetido por muitas gerações, as mudanças são codificadas na biologia desses animais, e uma nova espécie totalmente domesticada passa a existir.
Os cães são ótimos exemplos disso. Se você comparar cães e lobos, os dois são espécies biologicamente distintas, com diferenças observáveis presentes nas características físicas e em uma variedade de comportamentos.
Uma dessas espécies você pode levar para a sala para assistir TV ou levar para o parque. O outro simplesmente não se encaixa nesses cenários, porque os lobos são totalmente selvagens e não podem ser transformados em animais domésticos.
Mas como isso se aplica aos gatos? Quando se trata de comida, os gatos adoram a comida e outras guloseimas que oferecemos. Mas qualquer animal selvagem consumirá comida se nós a fornecermos.
A verdadeira questão é: os animais ainda podem se sustentar? Com os gatos, sabemos muito bem que eles podem caçar para matar. Como os gatos mantêm sua capacidade de predação, porque saem e caçam pássaros e roedores sem problemas, eles não caem na “síndrome da domesticação”.
A parte do abrigo também é cuidada pelo pequeno tamanho dos gatos: é fácil para eles encontrarem lugares para se aconchegar, mesmo em cidades grandes. Os gatos certamente parecem gostar do conforto de nossas casas, mas, se necessário, eles também podem se abrigar em outros lugares.
Reprodução
Um dos conceitos mais básicos em conversas biológicas sobre espécies é o “fluxo gênico”, que é o movimento de materiais genéticos de uma população para outra. Como a maioria dos gatos entra neste mundo a partir de processos não mediados por humanos, há um grande fluxo gênico acontecendo: diferentes populações de gatos estão continuamente conectadas geneticamente.
Análises mais amplas mostram que o gato doméstico (Felis silvestris catus) é muito próximo geneticamente, na verdade quase idêntico, ao gato selvagem (Felis silvestris). Em suma, seus genes viajaram através das gerações.
É esse fluxo gênico que mantém a preparação biológica dos gatos para continuar se movendo, caçando e perambulando. Eles também escondem armas mortais, as garras, e um alcance auditivo verdadeiramente excepcional, sendo capazes de detectar sons ultrassônicos, assim como os morcegos.
Vidas modernas
Resumindo, os gatos modernos são domésticos, muitas vezes vivendo conosco, mas na verdade não são domesticados. Ao contrário dos cães, que os humanos vêm esculpindo biologicamente de forma muito mais próxima e por muito mais tempo, os gatos não vêm ao mundo preparados para se comunicar com os humanos como espécie.
Mas, às vezes, alguns gatos escolhem nos ouvir. Isso significa que o gato é domesticável, sim. Domesticado? Nem tanto.
