Embora algumas pesquisas tenham analisado a funcionalidade dos famosos botões caninos, um grande estudo em andamento na Universidade da Califórnia, em San Diego, está tentando determinar se os botões podem permitir que os cães se comuniquem de maneira significativa.
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Os cães que se comunicam com botões se tornaram muito populares nas redes sociais nos últimos meses. Os donos registram substantivos, verbos e emoções e acreditam que os botões permitem que seus cães (e, em casos raros, gatos) façam perguntas, expressem sentimentos e indiquem algo que desejam.
Apesar da popularidade, os botões também são objeto de debate, com especialistas em comportamento animal levantando questões sobre o que os cachorros estão realmente “dizendo” e se as palavras significam a mesma coisa para um cachorro e para nós.
“Já entendemos o que os cães estão tentando nos dizer sem os botões, mas quando usamos uma interface linguística humana, começamos a atribuir muito ao nosso entendimento conjunto dessas palavras”, disse Amritha Mallikarjun, pós-doutoranda do Penn Vet Working Dog Center da Universidade da Pensilvânia.
“Se um cachorro aperta o botão ‘amor’, talvez o que isso signifique para o cachorro é: ‘Quando eu aperto esse botão, ganho carinhos ou todo mundo diz meu nome'”, acrescentou ela.
“Os vídeos curtos que vejo online parecem indicar que os cães são capazes de formar associações entre o pressionamento de um botão e um resultado, mas é realmente difícil dizer se algo mais está acontecendo”, explicou Sarah-Elizabeth Byosiere, diretora do Thinking Dog Center no Hunter College.
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Uma pesquisa da Universidade da Califórnia, elaborada por Federico Rossano, o investigador principal, está sendo realizada em parceria com a FluentPet, que produz e comercializa botões e caixas de som.
A empresa está compartilhando dados com o laboratório de Rossano e a Universidade da Califórnia, em San Diego, mas não está financiando o estudo, segundo ele. “Não estamos pagando pelos dados e eles não estão nos pagando para analisar os dados”, afirmou.
“Meu laboratório coleta dados adicionais e também realiza experimentos comportamentais, completamente independente do FluentPet.”
Donos de cerca de 10 mil cães de 47 países inicialmente registraram e enviaram dados básicos sobre seus animais de estimação, de acordo com Rossano. Um subconjunto muito menor (menos de uma dúzia agora, mas eventualmente várias centenas) tem câmeras em suas casas funcionando 24 horas por dia, 7 dias por semana para capturar o comportamento dos cães com os botões.
Existem cerca de 1600 cães e 400 gatos, cujos dados estão sendo apresentados. “Mas como este é um estudo longitudinal, dependendo das perguntas, podemos usar dados de mais de 10 mil participantes ou apenas focar nos dados que estamos coletando agora”, acrescentou Rossano.
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“Por exemplo, se quisermos ver se algumas características de temperamento ou raça são melhores para aprender botões, então podemos olhar para todos os 10 mil sujeitos”, disse ele.
“Mas se quisermos ver com que rapidez os participantes podem aprender um novo botão/conceito ou estão dispostos a participar de um experimento, obviamente o pool com o qual podemos contar agora é de 2 mil participantes, não de 10 mil”, acrescentou Rossano.
Os cientistas também planejam visitar os cães e fazer testes para determinar se eles estão realmente se comunicando ou pressionando botões aleatoriamente. Os artigos científicos que descrevem suas evidências ainda estão em revisão para publicação ou em processo de envio.
“Embora existam claras diferenças individuais entre os cães do estudo, agora temos evidências convincentes de que, para vários cães em nosso estudo, o pressionamento de botões não é aleatório. Eu não estaria fazendo isso se não tivesse evidências de que isso não foi aleatório.”
