De acordo com um novo estudo realizado na Universidade de Sherbrooke, no Canadá, a capacidade dos gatos de pousar em pé pode um dia ajudar os humanos a andar melhor após uma lesão na medula espinhal.
Veja também:
+ Como fazer um filhote de cão parar de morder tudo pela casa
+ Vídeo hilário: cãozinho brinca em tobogã e tem o dia mais feliz da sua vida
+ 10 coisas que talvez você não saiba sobre os cães chihuahuas
As descobertas, feitas pelo professor Alain Frigon e seus colegas, também podem ajudar os idosos cujo senso de equilíbrio está se tornando mais precário. “No curso da evolução, os humanos decidiram adotar a posição de caminhada mais instável possível”, disse Frigon, do Departamento de Farmacologia-Fisiologia da Universidade de Eastern Ontario.
Embora os humanos tenham um controle de equilíbrio muito mais sensível e muito mais importante do que os quadrúpedes, segundo ele, o estudo de animais de quatro patas poderia um dia ajudar os bípedes também.
De acordo com Frigon, existem mecanismos adicionais em humanos. O laboratório de pesquisa está interessado no controle da marcha e nos princípios básicos da recuperação da marcha após lesões na medula espinhal, entre outras coisas, tentando desvendar os segredos do sistema nervoso central.
Os pesquisadores estavam mais especificamente interessados no feedback somatossensorial, ou seja, receptores na pele, músculos ou articulações que enviam informações para o sistema nervoso central, ou seja, para a medula espinhal e o cérebro.
Os camundongos, por serem tão atarracados, têm menos probabilidade de perder o equilíbrio se esse feedback estiver ausente. Esse não é o caso de gatos ou humanos.
Portanto, se você deseja gerar resultados que possam eventualmente ser aplicados a humanos, você deve eventualmente trabalhar com modelos maiores que tenham controle mais semelhante, centro de gravidade alto, musculatura semelhante, especialmente porque a organização da coluna vertebral cordão em camundongos não é nada parecido com o dos humanos.
Em colaboração com pesquisadores das universidades americanas Georgia Tech e Drexel, Frigon queria entender melhor como esse feedback somatossensorial permite que o gato coordene o movimento de suas quatro patas.
Em gatos treinados para andar em velocidade humana em uma esteira, ele estimulou especificamente o nervo fibular superficial para simular um tropeço (o equivalente, para um humano, de bater em uma pedra ou raiz com a ponta da bota) para examinar como o gato se recuperaria.
De acordo com os pesquisadores, que publicaram os resultados da pesquisa na revista médica eNeuro, a sensação de tropeçar desencadeia reflexos que garantem que as outras três patas fiquem em contato com o solo, evitando que o animal caia enquanto a quarta pata paira sobre o obstáculo.
“É realmente uma resposta coordenada em todos os quatro membros”, explicou Frigon. “Essas são respostas que também serão descritas em humanos, e isso nos permitirá ver como esses ajustes são feitos após diferentes tipos de lesões na medula espinhal.”
Segundo o professor, tais lesões na medula espinhal frequentemente apresentam problemas de equilíbrio e coordenação, ou seja, sua caminhada geralmente é “não funcional” e mesmo aqueles que se recuperaram muito bem podem ser incapazes de evitar um obstáculo ou ter dificuldade em fazer uma curva.
O reflexo que nos impede de cair quando tropeçamos é extremamente rápido, mas, à medida que envelhecemos, os sinais nervosos viajam mais lentamente, as respostas musculares são mais lentas e o risco de queda aumenta em idosos que não conseguem se ajustar rapidamente.
“É o mesmo com lesões na medula espinhal, mas também há perda de coordenação”, acrescentou Frigon. “Não é que as respostas sejam mais lentas porque muitas lesões na medula espinhal são jovens. É que as interações com o sistema nervoso central (…) não acontecem da mesma maneira.”
Tal trabalho poderia um dia levar, por exemplo, ao desenvolvimento da estimulação elétrica da medula espinhal para facilitar o feedback somatossensorial e, assim, a caminhada.
“Ao fornecer uma melhor compreensão de como o sistema funciona, seremos capazes de desenvolver estratégias mais direcionadas e talvez até completamente novas para promover a recuperação da caminhada, mas especialmente da caminhada funcional, não apenas ser capaz de colocar um pé na frente do outro , mas ser capaz de responder a perturbações, evitar obstáculos… fazer uma caminhada”, concluiu Frigon.
