De acordo com uma pesquisa realizada pelo Departamento de Conservação, gatos selvagens e domésticos caçam e comem repetidamente os morcegos nativos da Nova Zelândia, ou pekapeka, colocando a espécie em risco de extinção.
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Em um artigo publicado recentemente no NZ Journal of Zoology, a consultora científica Dra. Kerry Borkin examinou o conteúdo do intestino de um gato selvagem preso no Pureora Forest Park e encontrou os restos de um morcego de cauda curta menor.
Ela também gravou a caça recorrente de morcegos de cauda longa por um gato de estimação pertencente a uma família Ōtorohanga que vivia em uma propriedade rural, que descobriu restos de pekapeka em torno de sua casa.
A publicação da pesquisa ocorre quando um pekapeka está sendo reabilitado no Hamilton Zoo, depois de ter sido capturado por um gato na cidade no fim de semana de 30 a 31 de julho. Esforços estão sendo feitos para reabilitar o pekapeka.
“Sabemos há algum tempo que os gatos atacam pekapeka. Os dois casos que relatamos são apenas a ponta do iceberg. O que descobrimos é que não são apenas gatos selvagens matando e comendo nossa preciosa pekapeka, gatos de estimação também estão matando e ferindo-os”, disse Borkin.
“Agora temos evidências conclusivas de que um gato de estimação atacará e matará morcegos nativos ao longo de vários anos, e isso é importante saber ao proteger os únicos mamíferos terrestres nativos da Nova Zelândia”, acrescentou ela.
A especialista ainda disse que uma parte crucial da pesquisa foi a resposta rápida de dois guardas florestais do Departamento de Conservação quando encontraram fezes de gato perto de um poleiro de maternidade de morcego de cauda curta menor conhecido na Floresta Pureora.
Logo depois, dois gatos foram presos e as numerosas partes do corpo de pekapeka foram encontradas no intestino de um gato.
A pesquisa também incluiu relatórios da família Ōtorohanga, cujo gato de estimação estava predando morcegos nativos perto de sua propriedade rural há pelo menos dois anos, uma indicação da predação repetida que os gatos realizarão se estiverem perto do habitat dos morcegos.
Kerry Borkin explicou que os dois casos explorados na pesquisa demonstram como um único gato, seja ele selvagem ou domesticado, pode impactar uma população local de morcegos.
“Embora nem todos os ataques de gatos a pekapeka resultem em sua morte, eles reduzirão a probabilidade geral de sobrevivência de morcegos e populações individuais. Essa é uma preocupação real quando nossa pekapeka está sob ameaça significativa”, disse ela.
“Os morcegos nativos podem ser encontrados em vilas, cidades, fazendas e florestas – se os gatos também estiverem lá, os morcegos correm o risco de serem mortos”, completou Borkin.
