Embora a ligação entre a posse de cães e o bem-estar não seja nova, evidências recentes revelam as diferentes formas como os nossos amigos peludos podem ser aliados para nos ajudar a permanecer saudáveis à medida que envelhecemos.
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Continue lendo para conferir seis de seus benefícios de longevidade mais poderosos:
1. Donos de cães são mais ativos
A ligação entre cuidar de um cão e ser mais ativo fisicamente não é uma surpresa para Glenn Levine, cardiologista e principal autor de uma declaração científica da American Heart Association (AHA) que ligou a posse de cães a um risco reduzido de doenças cardiovasculares.
Isso ocorre porque a maioria das pessoas que possuem um cachorro o leva para passear regularmente. “E o aumento da atividade física é claramente benéfico para o risco cardiovascular e para a saúde cardiovascular”, disse ele em conversa com o site Well And Good.
Este aumento de atividade ajuda as pessoas a atingir a meta de 150 minutos de atividade física moderada semanal recomendada pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. No entanto, essa vantagem de ter um cachorro não se estende àqueles que optam pelo plano de exercícios de “perambulação no quintal” para seus filhotes.
Ainda assim, mesmo a necessidade regular de se abaixar para pegar brinquedos ajuda a aumentar a mobilidade e a força do agachamento, o que pode criar estabilidade funcional em toda a parte inferior do corpo e no núcleo.
2. Ter um cachorro pode levar a um coração mais saudável
Muitos estudos exploraram o impacto da posse de cães na saúde cardiovascular. Mais recentemente, uma meta-análise publicada na revista científica Circulation: Cardiovascular Quality and Outcomes descobriu que possuir um cão está associado a um risco 17% menor de morte, especialmente mortes causadas por doenças cardiovasculares, que foram consideradas 20% menos prováveis.
3. Donos de cães têm melhor saúde cognitiva
Um estudo recente que acompanhou o bem-estar de um grupo de donos de animais de estimação ao longo de vários anos encontrou uma ligação entre ter cães e uma melhor cognição.
Embora para a maioria das pessoas a função cognitiva se deteriore com a idade, os donos de cães aumentaram as capacidades cognitivas, conforme medido em dois testes: o teste de nomeação de Boston, que avalia a linguagem, e o teste de Substituição de Símbolos de Dígitos, que se correlaciona com a capacidade de uma pessoa para realizar tarefas quotidianas.
O que surpreendeu particularmente Erika Friedmann, autora principal do estudo, foi que não houve diferença significativa nas alterações cognitivas entre as pessoas que passeavam com os cães e as que não o faziam. Embora isto sugira mais uma vez que os benefícios de ter um cão vão além do exercício extra, são necessários mais estudos para confirmar isto.
4. Interagir com um cachorro diminui o estresse
Você já se perguntou por que fica mais calmo depois de acariciar um cachorro? Isso porque a simples interação com um cachorro ativa o sistema nervoso parassimpático, diminuindo o estresse e aumentando a sensação de relaxamento.
“Não é implausível especular que quem tem cachorro tem mais um companheiro, fica menos solitário se mora solteiro e provavelmente tem menos ansiedade. Sabemos que os cães são um bom ‘tratamento’ para o estresse agudo”, explicou o Dr. Levine.
E isto corrobora os benefícios para a saúde cardíaca que o cachorro também pode oferecer, embora “a saúde psicológica negativa esteja associada ao aumento do risco cardiovascular, por outro lado, a saúde psicológica positiva está associada a um melhor risco cardiovascular.”
5. Os cães são motivadores para o autocuidado e rotinas saudáveis
As rotinas diárias de cuidados com os cães, que incluem alimentação, passeios e cuidados, fornecem estrutura e um senso de propósito, o que é importante para o bem-estar mental, especialmente à medida que envelhecemos.
No entanto, os cães são mais do que apenas companheiros. Para Levine, o senso de responsabilidade que sentimos para com nossos animais de estimação pode nos inspirar a cuidar melhor de nós mesmos, incentivando-nos a adotar hábitos mais saudáveis, como fumar menos, tratar problemas de saúde, comparecer a consultas médicas regulares e realizar exames de saúde de rotina.
6. Ter um cachorro pode criar uma vida social mais forte
De acordo com os especialistas, passear com os cães abre as portas para uma vida social melhor, melhorando as conexões com outras pessoas e reduzindo o isolamento.
Numa experiência de 10 dias realizada no Reino Unido, uma participante do estudo teve três vezes mais interações nos dias em que estava acompanhada por um cão (que não procurava atenção) em comparação com os dias em que realizava as suas atividades sozinha.
Quando se tratou de puxar conversa com estranhos, a presença do cachorro mudou o jogo, levando a 65 interações em cinco dias, em comparação com apenas três sem o cachorro.
Embora os especialistas desaconselham a adoção de cães apenas por benefícios para a saúde, a Dra. Friedmann destacou a importância de permitir que as pessoas mais velhas possam manter os seus cães durante o maior tempo possível, por exemplo, concebendo comunidades para idosos que acomodem cães, fornecendo assistência como passeadores de cães, e garantir a segurança e o bem-estar dos cães quando seus donos estiverem hospitalizados.
Segundo ela, tal abordagem poderia contribuir muito para manter os donos de cães mais saudáveis e felizes por mais tempo.
