Anche se il legame tra il possesso di cani e il benessere non è una novità, prove recenti rivelano le diverse modalità in cui i nostri amici pelosi possono essere alleati per aiutarci a rimanere sani man mano che invecchiamo.
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Continuate a leggere per scoprire sei dei loro benefici per la longevità più potenti:
1. I Proprietari di Cani Sono Più Attivi
Il legame tra prendersi cura di un cane e l’essere fisicamente più attivi non sorprende Glenn Levine, cardiologo e autore principale di una dichiarazione scientifica dell’American Heart Association (AHA) che ha collegato il possesso di cani a un ridotto rischio di malattie cardiovascolari.
Ciò avviene perché la maggior parte delle persone che possiede un cane lo porta a fare regolarmente passeggiate. “E l’aumento dell’attività fisica è chiaramente benefico per il rischio cardiovascolare e per la salute del cuore”, ha affermato in un’intervista al sito Well And Good.
Questo aumento dell’attività aiuta le persone a raggiungere l’obiettivo di 150 minuti di attività fisica moderata settimanale raccomandati dai Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie. Tuttavia, questo vantaggio di possedere un cane non si estende a coloro che scelgono l’approccio di “girare nel cortile” con i loro cuccioli.
Tuttavia, anche la necessità regolare di abbassarsi per raccogliere i giocattoli aiuta ad aumentare la mobilità e la forza delle gambe, il che può creare una stabilità funzionale in tutta la parte inferiore del corpo e nel core.
2. Avere un Cane Può Portare a un Cuore Più Sano
Molti studi hanno esplorato l’impatto del possesso di cani sulla salute cardiovascolare. Più recentemente, un’analisi meta pubblicata sulla rivista scientifica Circulation: Cardiovascular Quality and Outcomes ha scoperto che possedere un cane è associato a un rischio di morte ridotto del 17%, specialmente per le morti causate da malattie cardiovascolari, considerate come il 20% meno probabili.
3. I Proprietari di Cani Hanno una Migliore Salute Cognitiva
Un recente studio che ha seguito il benessere di un gruppo di proprietari di animali da compagnia nel corso di diversi anni ha trovato un legame tra il possesso di cani e una migliore cognizione.
Sebbene per la maggior parte delle persone la funzione cognitiva diminuisca con l’età, i proprietari di cani hanno migliorato le capacità cognitive, misurate attraverso due test: il Test di Denominazione di Boston, che valuta il linguaggio, e il Test di Sostituzione di Simboli di Cifre, che è correlato alla capacità di una persona di svolgere compiti quotidiani.
Quello che ha sorpreso particolarmente Erika Friedmann, autrice principale dello studio, è che non ci sono state differenze significative nei cambiamenti cognitivi tra le persone che portavano a passeggio i cani e quelle che non lo facevano. Anche se ciò suggerisce nuovamente che i benefici del possedere un cane vanno oltre l’esercizio fisico extra, sono necessari ulteriori studi per confermare questa conclusione.
4. Interagire con un Cane Riduce lo Stress
Vi siete mai chiesti perché vi sentite più calmi dopo aver accarezzato un cane? Questo perché l’interazione semplice con un cane attiva il sistema nervoso parasimpatico, riducendo lo stress e aumentando la sensazione di rilassamento.
“Non è irragionevole ipotizzare che chi ha un cane abbia più compagnia, si senta meno solo se vive da solo e probabilmente abbia meno ansia. Sappiamo che i cani sono un buon ‘trattamento’ per lo stress acuto”, ha spiegato Dr. Levine.
Ciò conferma anche i benefici per la salute cardiaca che i cani possono offrire, anche se “la salute mentale negativa è associata a un aumento del rischio cardiovascolare, mentre la salute mentale positiva è associata a un miglior rischio cardiovascolare”, ha aggiunto.
5. I Cani Sono un Motivatore per l’Autocura e le Abitudini Salutari
Le routine quotidiane per la cura dei cani, che includono alimentazione, passeggiate e cure, forniscono struttura e un senso di scopo, fondamentali per la salute mentale, specialmente all’invecchiare.
Tuttavia, i cani sono più di semplici compagni. Per Levine, il senso di responsabilità che proviamo nei confronti dei nostri animali domestici può ispirarci a prendersi meglio cura di noi stessi, spingendoci ad adottare abitudini più sane, come fumare meno, affrontare problemi di salute, partecipare a visite mediche regolari e sottoporsi a esami di salute di routine.
6. Avere un Cane Può Creare una Vita Sociale Più Forte
Secondo gli esperti, portare a spasso i cani apre le porte a una vita sociale migliorata, migliorando i legami con altre persone e riducendo l’isolamento.
In un esperimento di 10 giorni condotto nel Regno Unito, una partecipante allo studio ha avuto tre volte più interazioni nei giorni in cui era accompagnata da un cane (che non cercava attenzione) rispetto ai giorni in cui svolgeva le attività da sola.
Quando si tratta di fare conversazione con estranei, la presenza del cane ha cambiato le carte in tavola, portando a 65 interazioni in cinque giorni, contro solo tre senza il cane.
Anche se gli esperti sconsigliano l’adozione di cani solo per motivi di salute, la dottoressa Friedmann ha sottolineato l’importanza di consentire alle persone anziane di tenere i loro cani il più a lungo possibile, ad esempio creando comunità per anziani in grado di ospitare cani, fornendo supporto come dog sitter e garantendo il benessere dei cani quando i loro proprietari sono ricoverati.
Secondo lei, questo approccio potrebbe contribuire notevolmente a mantenere i proprietari di cani più sani e felici per un tempo più lungo.
