Katten leven al duizenden jaren naast mensen, maar er is nog veel dat we niet weten over onze katachtige metgezellen. Wil je meer weten? Lees verder om enkele van de meest recente wetenschappelijke inzichten over onze katten te ontdekken.
+ Angstaanjagende video: Meisje adopteert vogelspinnen als huisdieren
+ Grappige video: eigenaar heeft het slechte idee om haar 3 Husky-honden tegelijkertijd naar de dierenarts te brengen
1. Gezichten van katten zijn expressiever dan je denkt
Iedereen die een kat heeft, weet dat katten zeer expressieve wezens zijn. Toch wisten we niet hoezeer totdat een nieuwe studie onthulde dat katten 276 verschillende gezichtsuitdrukkingen maken met 26 unieke gezichtsbewegingen, zoals het openen van de lippen, het likken van de neus of het samenknijpen van de ogen.
“Het was echt interessant om na te denken over hoe de domesticatie dit repertoire van gezichtsuitdrukkingen heeft gevormd en vervolgens te bedenken welke vergelijkingen we zouden kunnen maken met andere soorten”, zei Brittany Florkiewicz, mede-auteur van de studie, tegen Quirks & Quarks gepresenteerd door Bob McDonald.
2. Katten kunnen coronavirussen krijgen
Lang voordat er sprake was van SARS-CoV-2, was er een ander coronavirus dat de kattenpopulatie teisterde. “Het standaard katten-coronavirus is wereldwijd verspreid. En de meeste katten, als ze naar buiten gaan, krijgen het”, zei Danielle Gunn-Moore, een specialist in besmettelijke kattenziekten.
Bij de meeste katten die dit virus krijgen, uit het zich als een milde diarree. Maar bij een klein percentage dieren ontwikkelt het virus zich tot een dodelijke ziekte genaamd Feline Infectieuze Peritonitis (FIP).
Tot voor kort was de diagnose van FIP een doodvonnis. Maar toen antivirale medicijnen voor SARS-CoV-2 beschikbaar kwamen, bleken deze medicijnen ongelooflijk effectief te zijn bij de behandeling van FIP.
“Het is alsof het lot ons het mooiste cadeau heeft gegeven… iets waarmee we deze verwoestende ziekte kunnen behandelen”, voegde Gunn-Moore toe, die tests met antivirale medicijnen uitvoerde bij een populatie van meer dan 300 katten en ontdekte dat de behandeling bij 85% van de dieren effectief was.
Nu maken Gunn-Moore en haar collega’s gebruik van het succes van de antivirale behandeling om een effectiever vaccin tegen FIP te ontwikkelen.
3. Kattenhaar kan helpen bij het oplossen van misdaden
Het feit dat kattenhaar letterlijk overal is, is geweldig nieuws voor forensische wetenschappers. In een zaak van dood door schuld in 2023 in het Verenigd Koninkrijk werden kattenharen die op het slachtoffer achterbleven vergeleken met die gevonden in het huis van een verdachte, wat leidde tot een veroordeling.
Er zijn echter enkele uitdagingen bij het gebruik van kattenhaar om criminelen te identificeren. Kattenhaar bevat niet zoveel genetisch materiaal als speeksel of een druppel bloed.
“Dus moeten we naar een ander type zoeken. En dat type wordt mitochondriale DNA genoemd”, zei onderzoeker Mark Jobling tegen Quirks & Quarks.
In een artikel in het tijdschrift Forensic Science International: Genetics beschreven Jobling en zijn team hoe ze erin slaagden mitochondriaal DNA uit kattenhaar te extraheren. Jobling zei dat deze test “kan werken met slechts één kattenhaar” en met haren die ouder zijn dan 20 jaar.
Dit kan nuttig zijn in gearchiveerde zaken waarin kattenhaar als bewijsmateriaal is opgenomen, aangezien, in tegenstelling tot bloed of speeksel, het DNA van kattenhaar langzamer afbreekt in de loop van de tijd.
4. Katten zijn gemaakt om te spinnen
We weten dat een gelukkige kat een spinnende kat is. Maar iets wat wetenschappers heeft verbaasd, is hoe een zo klein dier als een huiskat geluiden kan produceren op zulke lage frequenties.
In een studie over de strottenhoofden van katten identificeerde Tecumseh W. Fitch een paar vettige kussentjes die helpen de trilling van de stembanden te vertragen en het geluid met lage frequentie te produceren.
“Dus wat we denken is dat de kat een deel van zijn stembanden gebruikt om… geluiden zoals miauwen te produceren. En gewoon het volledige stemband gebruikt met deze vetinsluitsels om spingeluiden met lagere frequenties te produceren”, zei hij tegen Quirks & Quarks.
“Tot aan onze studie met katten werd gedacht dat… elke puls van het spinnen eigenlijk werd begeleid door een spiercontractie die door de kat moest worden aangedreven, door een neurale signaal van de hersenen van de kat. En wat we konden laten zien, is dat dit niet nodig is voor het spinnen.”
5. Zelfs de meest gedomesticeerde katten hebben ‘een poot in de natuur’
In zijn nieuwe boek, The Cat’s Meow: How the Cats Evolved from the Savanna to Your Sofa, onthulde auteur Jonathan B. Losos dat zelfs na duizenden jaren als menselijke metgezellen veel van het gedrag van onze katten wild blijft.
“Ze hebben, zogezegd, nog steeds ‘een poot in de natuur’, omdat het voor hen heel gemakkelijk is om terug te keren en in feite te leven zoals hun voorouders leefden, door te jagen en heel goed te overleven”, zei Losos tegen Quirks & Quarks.
