Brincar é crucial para o desenvolvimento social, físico e cognitivo de muitas espécies e, embora os gatos sejam criaturas solitárias, eles ainda precisam de muito. Mas os donos de felinos de primeira viagem podem não saber como é a hora de brincar para esses companheiros peludos.
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Aprender a manter seu gato devidamente estimulado é uma parte essencial de compartilhar sua casa com eles, e a ciência pode fornecer algumas pistas sobre por onde começar. Todos em sua casa se beneficiarão com isso.
Seu gato é um assassino nato
Pode ser difícil admitir, mas seu gatinho fofo é uma verdadeira máquina de matar. “Vamos ter em mente uma coisa: brincar para gatos é muito semelhante à predação”, explicou Carlo Siracusa, professor associado de medicina comportamental clínica na Universidade da Pensilvânia, à PopSci.
Segundo ele, apesar de seu tamanho e fofura, os gatos são caçadores mortais que matariam naturalmente de 15 a 20 presas em um dia na natureza. Por isso é importante estimulá-los com atividades que simulem a predação.
Use brinquedos como uma varinha com um rato falso três a quatro vezes ao dia em breves intervalos, de acordo com Siracusa, e certifique-se de terminar cada sessão de jogo com uma guloseima especial. Será como um resultado satisfatório para todos os seus esforços.
Ofereça quebra-cabeças que estimulem a caça
Uma lição importante que todos os predadores aprendem é descobrir como tirar as presas de suas tocas. Esse processo, assim como montar um quebra-cabeça, estimula o cérebro do seu gato e o mantém feliz e saudável.
Siracusa recomenda brinquedos como dispensadores de guloseimas em forma de rato que você pode esconder pela casa.
Você pode obter um efeito semelhante de resolução de quebra-cabeças cortando buracos em um recipiente de plástico velho, ou em uma caixa de sapato ou papelão, e enchendo-o com brinquedos. Os gatos podem então estender a mão e descobrir como tirar suas guloseimas pelas aberturas.
Assistir TV e jogar videogame com seu gato
Seu gato também gosta do tempo de tela, então certifique-se de dar a ele. Não precisa ser uma TV especial para gatos: vídeos online mostrando pássaros voando em uma floresta podem ser bastante divertidos para os felinos.
Se você tiver um tablet, existem aplicativos especialmente projetados para gatos que você pode baixar no lugar de um brinquedo físico. Por exemplo, Cat Fishing 2 (disponível para Android e iOS) transformará a tela do seu dispositivo em um lago com um, dois ou três peixes que desaparecerão quando seu gato os tocar com as patas.
Existem muitos aplicativos por aí que fazem o mesmo com ratos e pássaros, se os peixes não forem atraentes o suficiente para o seu gatinho.
Tentar e não conseguir capturar presas intangíveis, como peixes em um lago digital ou um ponto vermelho brilhante na parede, pode ser difícil para o seu gatinho, então certifique-se de recompensá-lo com algumas guloseimas.
Dê ao seu gato algum espaço seguro para escalar
Os gatos às vezes pulam no balcão, derrubando itens potencialmente delicados ao fazê-lo. Mas tente não ficar bravo, afinal, é o instinto natural deles. “Os gatos tendem a subir porque são presas, e observar o mundo de um ponto de vista faz com que se sintam mais seguros”, explicou Siracusa.
O chão de uma casa movimentada também traz consigo a possibilidade de ser pisado, portanto, permitir que os gatos tenham alguma altura pode ser reconfortante. Uma árvore de gato, uma estante barata ou um lugar igualmente seguro para se empoleirar farão o trabalho.
E se, mesmo depois de conseguir para eles seu próprio deck de observação, seu alpinista crônico continuar quebrando suas caras coleções de porcelana, não os castigue.
Com certeza deve ser irritante dizer adeus a todos os pertences frágeis que você possui, mas Siracusa ressaltou que é contra disciplinar seu gato por algo que é natural para eles, isso pode levar a um comportamento agressivo em relação a você.
Brinquedos caseiros para gatos
Donos de gatos experientes sabem que quase tudo pode ser um brinquedo para seus bebês peludos. Desde caixas de papelão ou papéis amassados, os felinos podem encontrar diversão nos objetos mais mundanos.
Por isso, antes de gastar seu salário no pet shop, confira alguns itens que seu gato vai adorar e que provavelmente você já tem em casa:
- Rolos de papel higiênico
Antes de jogá-los na lixeira, deixe seu gato brincar com seus velhos rolos de papel higiênico usados. Você pode decorá-los com grandes pompons para torná-los interessantes, mas certifique-se de que sejam grandes o suficiente para que seu amigo felino não possa engoli-los.
- Camisetas amarradas
Corte uma camiseta velha em quadrados e dê um nó no meio de cada um para que pareçam laços. Jogue-os e observe seu gato persegui-los ou esconda-os em uma caixa com buracos para que eles possam tentar tirá-los. Para tornar as coisas mais interessantes, você também pode embalar o tecido com um pouco de catnip antes de dar um nó.
- Papel amassado e bolas de pingue-pongue
Coloque papel amassado ou bolas de pingue-pongue em uma caixa de sapatos com furos para fazer um quebra-cabeça. Se quiser, também pode jogá-los pela casa e deixar seu gato persegui-los.
Pense como um gato
Para entender a melhor forma de interagir com seu gato, lembre-se de que ele tem uma personalidade única e gosta de se socializar em seus próprios termos. “Gostaria de lembrar às pessoas que os gatos são o que chamamos de espécies sociais ‘não obrigatórias'”, ressaltou Siracusa.
Isso significa que eles podem ter uma vida social e compartilhá-la com humanos e outros animais, mas só recentemente evoluíram para aprender a fazer isso. Seus ancestrais eram criaturas solitárias, segundo ele.
Para um gato, um ambiente ideal é aquele onde sempre há a opção de se envolver social e lúdica, mas onde eles também podem se abster se quiserem. Tentar forçar um gato a brincar ou impedir esse tipo de atividade quando necessário pode levar a comportamentos adversos, como isolamento e agressividade.
Mantenha você e seu gato seguros
Assim como você faria com cães e bebês, não dê a seus gatos nada que eles possam engasgar. Engolir algo que não deveriam pode levá-los a uma cirurgia desnecessária ou até mesmo à morte.
“Se o seu gato tem tendência a mastigar tecido ou qualquer outro tipo de fibra ou barbante, mantenha-o fora de vista”, alertou Siracusa. Isso significa manter as portas fechadas. E lembre-se: os gatos sabem pular.
Ao contrário da crença popular, fios soltos também podem ser perigosos para os gatos, especialmente os gatinhos: eles podem ficar presos neles ou potencialmente ingeri-los e asfixiar-se. Mantenha o fio bem enrolado ao usá-lo como brinquedo de gato e, se o seu amigo peludo for mais jovem, fique sempre de olho nele durante a brincadeira.
Mas seu gato não é o único com quem você deve ter cuidado. Não use seu corpo como brinquedo ao brincar com gatos. Nem é preciso dizer que suas garras e dentes afiados podem arranhar sua pele, e esses cortes misturados com saliva de gato podem levar a infecções.
