Cães, tanto animais de estimação quanto cães de terapia treinados, podem ajudar as pessoas a acalmar seu sistema nervoso e regular suas emoções. A Teoria Polivagal nos dá uma boa explicação sobre por que e como isso ocorre.
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A Teoria Polivagal foi desenvolvida pelo neurocientista e psicólogo Stephen Porges em 1994, e nas últimas décadas tem sido usada para explicar como o sistema nervoso humano responde ao estresse, trauma e vários estados emocionais.
De acordo com a Teoria Polivagal, a desregulação emocional (a incapacidade de controlar seus estados emocionais ou controlar sentimentos de tristeza, ansiedade ou raiva) é causada por um desequilíbrio no sistema nervoso autônomo (SNA), especificamente na função do nervo vago.
O nervo vago é um componente importante do ramo parassimpático do sistema nervoso autônomo, que regula os órgãos internos do corpo e está envolvido no comportamento emocional e social.
A Teoria Polivagal sugere que o sistema nervoso autônomo tem três estados distintos: o estado vagal dorsal, o estado de excitação simpática e o estado vagal ventral.
Cada um desses estados tem seu próprio conjunto de respostas fisiológicas, variando de imobilização e dissociação no estado vagal dorsal, pânico e opressão no estado de excitação simpática, até conexão e engajamento no estado seguro e social do vagal ventral.
Regular as próprias emoções pode ser particularmente difícil quando nos sentimos presos nos estados dorsais ou simpáticos. Por conta disso, seu cão pode fazer parte de estratégias de regulação emocional para ajudar os indivíduos a passar de um estado de estimulação simpática aumentada ou estado vagal dorsal para um estado mais regulado de vagal ventral.
Estudos revelaram que interagir com um cão de terapia reduz os sintomas de ansiedade e depressão, diminui a excitação fisiológica (como frequência cardíaca e pressão arterial) e melhora as habilidades sociais.
Não é de admirar que ser cumprimentado por seu cão quando você chega em casa depois de um dia difícil ou interagir com um cão de terapia em um ambiente escolar pode trazer sentimentos de calma e conexão.
Os cães podem fornecer uma presença sem julgamento e promover sentimentos de aceitação e consideração positiva incondicional, o que pode ser especialmente importante para aqueles que lutam contra a desregulação emocional.
Cães de terapia treinados, em particular, também podem ser úteis para indivíduos com histórico de trauma, pois podem oferecer uma sensação de segurança e proteção.
Os cães nos oferecem uma variedade de interações que podem ajudar na regulação do sistema nervoso. Aqui estão quatro maneiras pelas quais se conectar com um cachorro pode fazer você se sentir melhor:
1. Contato físico
Quando você acaricia um cachorro, segura um cachorro ou permite que um cachorro se aconchegue em seu colo ou ao seu lado no sofá, seu corpo libera oxitocina, que é um hormônio que ajuda a reduzir o estresse e a ansiedade. Esse contato físico pode ajudá-lo a se sentir mais relaxado e calmo.
2. Exercício
Os cães costumam ser ativos e brincalhões. Passar tempo com um cachorro geralmente envolve alguma atividade física, como jogar uma bola, brincar de cabo de guerra ou passear.
Esteja você correndo em uma trilha com seu melhor amigo ou jogando frisbee no quintal, sabe-se que o exercício ajuda a reduzir o estresse e a ansiedade ao liberar endorfinas, que são substâncias químicas naturais que melhoram o humor.
3. Atenção plena
As interações intencionais com um cachorro, como brincar, escovar seu pelo ou fazer carinho, ou fazer truques exigem que você esteja presente no momento.
Estar presente e focado na atividade em questão pode ajudá-lo a praticar a atenção plena. Em estudos, a atenção plena demonstrou reduzir o estresse e a ansiedade.
4. Conexão social
Os cães são animais sociais e podem proporcionar uma sensação de companheirismo e conexão. Passar tempo com um cachorro pode ajudá-lo a se sentir menos solitário e isolado, o que pode ajudar a reduzir o estresse e a ansiedade.
